第40章 【漏声长】
他向门内瞥了一眼，停下来问她：“你们是几时找到小姐的？”
“两天之前，是乔公子救的咱们家小姐……你还好意思说！”杏遥叉着腰兴师问罪，“这么多天找不见你人，去哪儿了？怎么在这个紧要关头出岔子，要不是乔公子，小姐还不知会怎样呢。”
江城并不答话，反而淡声问道：“是在何处找到的？”
“听说是……在凤口里外的官道上。”她想了想，“那些劫匪本来盘踞在千岩山，正打算回山里，路上恰好乔公子的马车，这才把人救下来的。”
“山贼呢？”
“死了不少，领头那个叫他给跑了，也不知抓没抓到。”
他掩口咳嗽了两声，漫不经心地垂下眼睑，“她的烧退了么？”
“退了，才吃了两天药……你怎么知道小姐发烧？”杏遥觉得奇怪，“谁告诉你的？”
江城也没回她这话，只轻声道：“退了就好。”
“你……”不等杏遥问下去，里边的明霜已听到声音，招呼道：“是小江么？遥遥，让他进来。”
杏遥摊手耸了耸肩，只好让道：“去吧，小姐叫你。”
明霜靠在软枕上，见他提剑走到跟前，眉间的神色看不出情绪，想起前段时日他还在恼自己，不由小心翼翼地笑道：“你怎么才来？这些天去哪里了？”
乔清池正在一旁随意把玩着汤匙，他微微启唇，迟疑了许久，也不知要从何说起，最终只是道：“没什么，病了一场。”
“病了？”看他脸色是很苍白，明霜颔了颔首，关切道，“那你多休息休息，我已经没事了，很快就能回府，你要不舒服的话，也不用跟着来。”
“好。”他拱手抱了抱拳，“属下先告退了。”
这言语间还是那么疏离，明霜没办法，讪讪一笑，示意他下去。
出了门，春光耀眼，江城握着剑柄，仰头时被日光刺痛双目，他抬起手遮挡。
明明方才可以在她面前说出实情的，但不知为何却又开不了口。眼前竟是她方才望着那人的笑颜，挥之不去……
因为明霜染了风寒，怕车马劳顿加重病情，故而这段时日一直在乔府上住着，等着病好得差不多了之后，明家也派人来催着回去。
乔清池自然不敢多留她，当下套好马，扶她上车。
“路上当心。”
“嗯。”
他含笑补充道：“得空我再来看你。”
明霜笑了笑，并没作答。
一路往回走，等到了院子里，将将才歇下，明见书就赶来探望她，顺便还带了根野山参，说是给她大补的。
“怎么样？听说你头伤了，要紧么？”
明霜笑着说不打紧，“多谢爹爹关心。”
“诶，你是我闺女，我这个做爹的如何能不关心你？”他在她手背上轻轻拍了拍，“要吃什么喝什么只管说，我命老刘去宫里请了御医，晚些时候来给你诊治。”
“小小的风寒，何至于劳烦御医呢。”她撑着坐起来，“我就是好奇，这回那些山贼又是冲着谁来的？也是爹爹你的政敌么？”
“人还没抓到，这个……我也说不好。”明见书捋着青须琢磨，“不过若真是与我有敌之人，按理说不应该冲着你去才是，此事的确蹊跷得很。”他寻思良久，“罢了，这个你不用费心，眼下我已派人和开封府一起在这附近通缉搜查，相信很快就有结果。”
“好。”
从那贼人当日所说的话来看，是特地等着擒她的。怕就怕对方不是与明见书有仇，而是与她有仇，那可就糟了。毕竟她现在是城里数一数二的绸缎铺的东家，虽说对外从没公开，但保不齐有好事者查到。
“此次幸而有清池帮忙，听说你病得很重，还烧得昏迷不醒？”明见书笑道，“回头咱们可要好好谢谢人家。”
“我知道。”明霜淡笑着应下。
“清池这人倒是很不错的……”他有意无意地提醒，“年纪轻轻，处事也稳重。”
她在旁只是笑，半天没有接话。
明见书于是小坐了片刻，便起身离开。
未晚和尚早伏在门边等着他走远了，立时欢欢喜喜地冲到床边。
“小姐小姐，您可算回来了！”
“是啊是啊，您不在的这些天院子里冷冷清清的。姚嬷嬷又不让我们去乔家，都快闷死了，对吧？”尚早朝未晚一问，后者忙不迭地点头。
“哟。”明霜抬眼从她俩脸上扫过去，似笑非笑道，“今儿几个丫头这么热情，小姐可没有玩意儿赏你们。”
“才不是稀罕那个呢。”未晚捧着茶盏直向她眨眼睛，“乔公子当日救您的情景，您还记不记得，是不是真像外面传得那么神乎？什么……大杀四方，以一敌十，身负重伤，不顾性命护您周全。”
她听得一怔，“这是在说什么？”
“说乔大人英雄救美啊！”尚早凑上前，“您还不知道啊？你们俩的故事，那街头巷尾都传成佳话了，连说书的都连夜写成话本，上台子讲了好几天。夫人还说，会不会今年又添一桩喜事儿呢……快说说，您快说说，这是不是真的啊？”
明霜被她摇得直晃悠，无奈地笑道：“我当时晕过去了，哪里知道这些……”
未晚和尚早败兴地叹了口气：“这么关键的时刻，您怎么能晕过去呢！”
“我也不想啊。”她托着腮歪头憧憬，“要真如你们所说，我自己还想看看呢。”
微风轻拂，满树青绿沙沙而响，江城正站在窗外，闻言微微偏了偏头。
天色渐黑，两个丫鬟缠了她一日，到这会儿总算是被杏遥给赶去打花络了，明霜往床上一躺，累得直叹气。
“先别着急睡，药还没吃呢。”姚嬷嬷扶她起身，心疼地抚过她额头上的包，“幸好你人没事，真是佛祖保佑了。”
“也不晓得几时才能抓到那个山贼。”明霜端过碗来，心不在焉地动了动勺子，“一天抓不到他，我一天不得心安。”
“别想那些了，哎……当初您就不该做什么生意，瞧瞧，早些时候招惹了个张毅，这会儿险些连命都给搭上了。”
“绸缎铺失火是对方打的幌子，特地引我出去的。那天的车夫、来传话的小厮，统统很可疑，改明儿我一定要查个水落石出。”她说完低头喝药，冷不丁瞥见杏遥正不怀好意地盯着她笑。
“……怎么这个表情？”她放下药碗，故作心惊的揪紧衣襟，“别不是要对我做什么吧？”
“呸呸呸。”杏遥拿手推了她两下，笑道，“您就没个正经的……”
她挨着她坐下，“先前我看见夫人老爷在和乔家一位婶婶说话，像是在谈你们俩的婚事。小姐，这会儿屋里都是自己人了，您老实跟我和嬷嬷说。”杏遥压低声音，“您觉得……乔公子好么？”
如今是三月里，夜晚的空气料峭清寒，春虫已经出来了，嘀嘀咕咕地在四下里响动。他仍旧在墙边立着，听到她长长的犹豫了一声。
“我也说不上来……”
杏遥指着下巴啧啧点头，“他这些天衣不解带地照顾您，讲真的，我还从来没见过谁待您这么贴心，您就没有一丝半点的感觉么？”
“嗯。”明霜倒没否认，回想起这段时日，她若有所思地点头，“他待我的确是挺好。”
杏遥和姚嬷嬷对视了一眼，觉得有戏，接着循循善诱，“那您喜欢他么？”
“我不知道这叫不叫喜欢。”明霜忽然红了红脸，搅着衣带，“不怕告诉你们，其实……昏迷的时候，我隐约记得他拿药喂我了，就是……就是这样的……”
她说不太下去，用手指了指唇，两个人即刻就明白过来了，也不自觉脸红。
这可算是肌肤之亲了。
尽管听得脸红心跳，杏遥还是接着问：“那、那后来呢？”
“后来……哪有什么后来，我那时候只头痛去了，记不得许多。”说起这个，她颇觉羞涩地垂下头，“真奇怪，他亲我那会儿的感觉还蛮熟悉，我竟一点也没觉得讨厌，反而还……”
下半截话怪难为情的，她搂着被衾遮住脸。
杏遥忙拉住她笑道：“还什么呀？说都说了还害什么臊，又没人听见。”
窗下树影之间，江城垂首盯着地面，袖下的手紧握成拳……
明霜嘻嘻笑笑地把这话掩过去了，“他这人可有意思了，你知道么，他还给我讲了个故事。梦里迷迷糊糊的，当时听着就知道是他了，心也安了下来。”
杏遥不由好奇：“是什么故事？”
“这会儿也记不清，有山精有和尚……反正是不如话本里的精彩。”她摩挲着唇角，吃吃笑道，“一听就知道是现编的，也难为他了。”
“管人家是不是现编的。”杏遥见她这副模样，自知是对乔清池有几分好感了，于是愈发怂恿道，“冲着这份心意，那也比说些花言巧语的要强得多呀。”
“这倒是。”明霜憧憬地看向窗外，喃喃自语，“是挺好的……”
杏遥试探性地问道：“那老爷夫人若是问起，您会嫁么？”
她笑着迟疑：“这个……”
姚嬷嬷轻轻一叹，拿手抚着她黑发，明霜趁势往她怀里一拱，撒娇着唤了一声阿嬷。因为自小没有母亲照料，她习惯把她当做娘亲一样看待。
姚嬷嬷伸手搂着她，眸中慈爱：“我一向没什么愿望。只盼着小姐您能安安稳稳的过一辈子，如今能有个这样的人真心待您，我瞧着也放心了。”
明霜的年纪越来越大了，过了今年，就是二九，姚嬷嬷一直忧虑着她的婚事。虽说她现在有个铺子，足以过好下半辈子，但一个姑娘家在生意场上打滚，有多辛苦自不必提，若是再无人能够相守一生，那这一世又该有多漫长？
说到底，她还是想有个人照顾她，惯着她，由她依赖，不必吃苦。女人是朵娇花，就该让人在手心里捧着才是。
“对，咱们家小姐也是有人要的。”杏遥得意道，“看叶夫人往后还能说什么。”
夜深，明府上下皆已熄灯。
这一晚，江城睡得并不好。
第41章 【斩情丝】
过了没几天，这日明霜刚用过早饭，叶夫人忽然上门来瞧她，眉眼间略带喜色。
“身子怎么样？看你气色不错，好些了么？”
明霜倒了杯茶水递给她，淡笑道：“早就好了，多谢母亲关心。”
“咱们娘俩还客气这个做什么。”叶夫人端起茶杯，放了一会儿也没喝，往她手背上拍了拍，“我今天来是有件事想要问问你的。”
她轻轻颔首：“您说。”
叶夫人笑吟吟地望着她：“你也老大不小了，锦儿嫁了之后，家里都担心你的亲事，正不知该如何料理。”
明霜唇边笑意未减。
“这回乔三公子救了你，你又在他府上住了好些天，尽管是出于照顾病人的考虑，可到底于理不合，那外面早有人议论了，本来我就有几分打算。”叶夫人握住她的手，“今天乔家婶子找上门来，说是要提亲，我和你爹爹都很高兴。但是想着这是你自己的人生大事，所以特来问问你的意思。”
果然是为这个而来的。她摩挲着杯盏沉默未语。
“你怎么看呢？这个乔家也算是三代为官。”叶夫人抿了口茶，“就是近来，乔大人同张阁老有些误会，被革了职。但不要紧，乔清池此人人品是不错的，届时让他跟着你爹爹，往后可大有出息。你嫁过去也算是门当户对了。”
她知道是门当户对，也知道乔清池人品不差，但心中却莫名的惶惶难安。
明霜不经意朝门外望了一眼，随后只低头饮茶，淡淡道：“容我再想想。”
叶夫人见她这反应有些奇怪，不由道：“怎么？是觉得他哪里不好？”
“没有，样样都好。”
“那你犹豫什么？”叶夫人颦起眉来，眸色一沉，语重心长道，“霜儿，不是我刻意提醒你，你这身子可再难寻到这么好的人家了，机不可失失不再来……”说到一半，她忽然狐疑道：“莫非你有心上人了？”
明霜微微一怔，顿了一下，才涩然摇头：“没有的事。”
“我只是觉得……这亲事来得太突然了，一时间不知怎么是好。”
听她这么说，叶夫人脸色才稍稍缓和，“也是，头一回么，总是有些手忙脚乱。不妨事，时候才长着呢，你慢慢想，乔家人也说不急，等你几时想通了告诉我一声便是。”
“好。”
春天已经到了，满树嫩绿，今日的苍穹却是阴沉沉的，不久将有大雨来临。
江城抬眼看了看，提剑走进院子里。
未晚捧了个小水壶一溜烟儿地跑出来，尚早正蹲在地上看蚂蚁搬家，她挨到她身边欢喜道：“乔家来人提亲了，咱们小姐要嫁人了！”
“真的？”
“不骗你，方才我去里面拿东西，听到夫人在问小姐。这事儿八/九不离十。”
“那好呀。”尚早偏过头，“咱们小姐若订了亲，看这府里谁还敢再在背后说三道四！”
“可不是么，自打乔家来提亲，连夫人都对小姐好了不少……方才还给了一串碧绿剔透的玉镯子。”
她问：“有赏你什么没有？”
“哪儿能有我的份……江侍卫早。”未晚打了声招呼，他回眸来略略颔首。
刚走到门外，叶夫人就被一群丫头婆子簇拥着从屋里出来，余光瞥到他，微觉不妥地皱了一下眉。
江城波澜不惊地朝她施礼，装作没看见。
屋里，明霜坐在轮椅上发呆，杏遥和嬷嬷都不在，她拿着那串镯子出神，冰凉的触感毫无温度。正要放下，妆奁旁躺着的那个小面人映入眼帘，五彩斑斓的颜色，像极了夜市里闪烁的花灯。
她闭目想了许久，兀自摇轮椅出去。
院子里那个人还在，阴暗的天色把他的背影照得很模糊，萧索得有些陌生。
明霜落寞地盯着他背脊看，说不清是从什么时候开始，他们俩变得这么疏远，连开口要说什么都显得很尴尬。
轮椅摩擦的声音戛然而止，风吹得有些紧，心绪纷乱，江城甚至辨别不出她的呼吸声。
良久良久没有动静，尽管未曾转身，却能猜想到她那双明亮的眸子定定的看着他，如芒刺在背。
“……江城。”
他喉中微哽，佯装平静地侧身来，恭恭敬敬地对她拱手。
“你吃过早饭了么？”明霜找不到话说，信口唠嗑。
“吃过了。”
“我也吃过了。”
他不善言辞，嗯过一声后，就再无下文。
见他面无表情的样子，明霜担忧地偷偷瞧了几眼：“我……是不是哪里惹你不快了？”
“没有。”像是怕她误会，他回答得很快，待要张口再解释，喉咙干涩难当，终究还是只重复道，“……没有。”
知道他素来话少，明霜也不再强求，把玩着手里的小面人，似笑非笑地说道：“乔家来人提亲了……”
江城看了她一眼，静默着垂下眼睑。
明霜轻轻问他：“你觉得，我嫁过去好么？”
她歪着头，眸子里竟带了几分期盼。他喉头上下一滚，半晌说不出话。
要告诉她么……
应该告诉她么？
他拽紧拳头，游移不定，院中的两个丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能有那一天吗。”
“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔大人很相配，天造地设的一对。”
江城语气平静，似乎说得很轻巧，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。
明霜把面人握在手心里，紧了紧，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”
她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”
他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨石，压得他难以喘息。
江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。
或许这样对她才是最好的。
他如此安慰自己。
能顺顺利利的，嫁一个与自己门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。
他又何必说破，便是说了又能如何。
他什么都给不了她……
*
第二日，明乔两家的细帖子就起草完毕了，午后乔家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装饰在上头，很是喜气。
叶夫人好面子，回礼的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。
未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。
定礼一送完，媒人在两家来往，整整七八天的忙碌，乔家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。
成婚的日子选在初夏，尚有好几个月的时间，她总算闲了下来，日日和杏遥未晚几个丫头在房里绣帕子，绣锦被。
“小姐小姐。”尚早从门外跳进来，怀里捧着一篮子精巧丝线，“路上碰到阿元，他让我带给你的，金丝线呢，平时可不见库房这么大方。”
“真难为他了。”明霜把手里的花绷子放下，笑着拿过来，“他现在怎么样？还受人欺负么？”
“您上回特地和刘管事打了招呼，眼下谁敢欺负他呀，这小子混得可好了。”
“诶，对了。”尚未挑起眉毛从怀里摸出一封书信，在她眼前晃悠，“咱们二姑爷的信……”
“给我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲开，一脸不怀好意的笑容：“小姐就不赏我点什么么？咱们家姑爷的信就这么不值钱呀？”
明霜气得发笑，“臭丫头，也威胁起我来了。你们……谁把她逮到我给一吊钱。”
众人一听都丢了手里的活儿，呼啦啦扑上去，尚早被拽得满地打滚，委屈道：“小姐，哪有你这样的！”
明霜从她手里抽过信纸来，歪头笑道：“黄毛丫头，和我玩你还差几年呢。”
借着日光，她展开信读着里面的内容，只是这次兴趣却没有以往那么浓厚了，粗略看过之后便随手放到一旁的篮子里。
按理说定亲是件喜事，可她心里却总是高兴不起来，说不清是为什么。
明霜深深吸了口气，从门外望出去，春景里，江城在树下笔直而立，侧着脸阳光从树叶缝隙里斑驳的照下来。她心里没来由的一酸，张口想叫他，可又不知说什么才好。
“小姐？”
杏遥见她失神，不禁奇道，“你怎么啦？”
“没什么……”明霜回过头，笑道，“来，接着描花样子。”
*
乔家府邸，书房之内。
下人将茶点端上来，杯中热气腾腾，乔清池自取了一盏，慢条斯理地吹着上面的茶叶。锦衣人撩袍在他对面坐下，“这门亲事可算是定下来了，我还担心明见书看不起咱们家。”
“不会。”乔清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高兴还来不及的。”
“那……那爹爹的事……”
“现在不要提这个。”他摇头示意，“那样太刻意，难免叫人生疑。”
“哎，也是……”锦衣人笑叹，“是我太性急了。”
“只是，还要再等四个月才能娶她过门。”乔清池发愁地拿手指在桌面上轻叩，“这时间太长了，我担心会出什么岔子。”
锦衣人宽慰他：“聘礼了下了能有什么岔子，你别多心。”
“但愿如此。”
见他眉间似有忧愁之色，锦衣人遂出声慰问：“这次真是委屈你了，娶了个瘸子。”
乔清池闻言，将才到唇边的杯盏搁下，笑意浓浓，“还好吧……其实，我倒觉得明霜这个姑娘，蛮有意思的。”
锦衣人诧异了一瞬，随后才道：“……没难为你就好。”
是夜，刚至亥时，明府上下已然一片寂静，春虫潜在窗外低鸣，气候愈渐寒冷。
杏遥早就睡下了，明霜点了盏灯，还伏在案前翻话本子看。忽然听到院子里有些声响，似乎有谁在朝这边走，脚步浅浅。
蓦地，半途又冒出来一个人，轻微的打斗声即刻响起。
明霜忙将窗户打开，灯光一照，正见江城两指扣着乔清池的咽喉，剑眉微凛。
第42章 【徒嗟叹】
没料到外面会是他们俩，她怔了一下，忙叫他住手，“是自己人，别伤到了。”
饶是江城心中甚觉不快，听到明霜这话，手劲还是略轻了一分。他瞪了乔清池一眼，半晌才狠狠松开他。后者淡笑着理了理衣襟，“多谢江侍卫，手下留情。”
他冷着脸并无言语。
乔清池侧身去，有意无意地补充了一句：“真是想不到，这么晚了，你还在霜儿门外。我是该夸赞你尽忠职守呢，还是该说你……”后半截留了个长长的尾音，却没道明。
江城回眸看向他，寒声道：“留得晚，不正好逮你这样夜里翻墙的人么？”
他闻言也不恼，反而轻轻一笑：“可别监守自盗就好。”
知道他二人不和，明霜讪讪地出声打断道：“小江夜里守到子时，这是来的时候爹爹定下的，那一阵我刚好被人推到水里，担心还有小人作祟，所以他一直待得晚。”
乔清池迈开步子，从他身边过去，“人抓到了么？”
“抓到了，是个伙夫，已经让爹爹料理了。”
他动作自然地从窗户里翻了进去，拉了椅子在她对面坐下，“这种人，背后定还有主使，你可叫人去查了？”
“查不查都那样……”明霜笑得无奈，“你怎么来了？咱们已经定了亲，按规矩是不能见面的。”
“离成亲还有小半年呢，这么久的时间，不让我见你一面怎么行？”他失笑，开口打趣，“我的霜儿这么好，万一被人拐跑了我可怎么办？”
……
说话间他不经意把窗掩上，院中的那个人便在视线里慢慢消失。
烛火映照着的屋内两道人影，江城在原地里站着，冷风习习，静默了良久终觉意趣了了，于是硬生生扳过身子，头一次提早离开。
她的房间摆满了话本子，都是外头或买或租的，高门里的日子清闲又难熬，她却是最会懂得怎么打发自己的人。话本、小说、杂记，除了针线，不时还做些小玩意。
“《白娘子永镇雷峰塔》，原来你喜欢看神怪话本？”乔清池随手翻捡，“早说我今儿就带几本来了，我那儿倒是放了不少，回头让人给你拿……”说了半日，见她深思有些散，讷讷地盯着窗看，不由拿手挥了两下。
明霜回过神，浅笑道：“好，那你取些给我吧，正好我也要看完了。”
“嗯……方才在想什么，这样入迷？”
“没想什么。”她不自在地搅着垂于胸前的青丝，言语里带着敷衍。
“是怕我不知分寸，做出轻佻的事儿来？”乔清池将书放下，伸手握住她手背，眉目温柔，“放心，我只是来看看你罢了。在成亲之前，我绝不会强求你。”
这承诺来的莫名其妙，明霜嗯了声，不着痕迹地将手抽回来，含笑道：“对了，我正好有件事要麻烦你。”
“什么事，你说。”
她歪了歪头：“你会画花样子么？”
乔清池微怔一瞬。
“会。”
过了不久，乔府来送来的信里就多几张精致的白描花鸟图。
铺子里正好缺绣样，明霜即刻让杏遥把画纸给赵良玉拿过去，约摸等了七八日，锦缎才绣好。
“好鲜亮的构图啊。”她展开那匹布，抚过上面的绣纹，“想必能卖不少钱。”
“可不是么，我就没见过这么巧的花样。”杏遥说完，却又摇头，“不过小姐啊，往后你嫁到乔府，也算是三少夫人，何必还做这个营生，怪累的。”
“不行。”她笑容浅淡地垂下眼睫，“我心里……总是没底。”
“啊？”杏遥听着奇怪，“为什么？”
她不欲回答，余光看到江城，忙笑着唤他：“小江！”她把锦缎扬起来给他看，“瞧瞧，这个好看么？”
江城转过眸，轻轻说了声好看。
明霜即刻就笑了：“回头小姐给你做件长衫，你喜欢什么样的？我让清池单独给你画。”
“多谢小姐，属下的衣裳够穿。”他恭敬地行礼，“不必麻烦。”
“来回就那么几件。”明霜展颜打趣道，“咱们小江天生俊朗可不能浪费了，你不对自己好一些，怎么会有姑娘看上你呢？”
知道她是有意没事找话，若换做从前，他心中必然觉得窘迫，此刻却无暇起波澜，反倒隐隐作痛，他平静回了声“谢小姐好意”，随后施施然退出去。
明霜笑意渐渐凝在嘴角，举着那绸缎缓缓放下，心情复杂的抿了抿唇。
他现在和从前完全不一样了。
无论她用怎样的语气，如何调笑如何打趣，皆是一副没所谓的表情。明霜揪着手里的绸缎，神色哀然地靠在轮椅上，似乎在发愁该怎么办才好。
“遥遥啊。”她轻叹道，“我是不是哪里待小江不好了？他近来怎么都是这样呢……”
“他一定是生气了。”明霜皱着眉头看那匹缎子，“很久之前我也说要给他做衣裳，结果拖到现在，他想必觉得，我说话不算话，总爱捉弄他……”
“有么？”杏遥一面铺床一面回答，“您啊别瞎想了，我觉得没什么不好呀。大约江侍卫这是有意和您疏离的吧，毕竟您要嫁人了，他总不能还像以往似的和您走得那么近，这不是怕给您招来闲话么？”
明霜漫应了声，心不在焉的颔首：“……是这样么？”
“别想那些有的没的。”杏遥抖好被子走到她跟前，“就快到您的寿辰了，不如想想要怎么过吧？如今这府里上下没人敢怠慢咱们，今年定不会像上年那般冷清，您想想要玩什么吃什么，老爷绝对满足您的。”
明霜讶然了半晌，笑道：“哎哟，你不提我都要忘了这事了。”
杏遥恨铁不成钢地瞪她一眼：“这么大的事儿您都能忘？”要换做三小姐，那不早嚷嚷得满城皆知了。
“生辰啊……”她托着腮，“要怎么过好呢？”
江城刚走出门，心下就已经后悔了。
她这几日心情不好，适才难得有兴致，自己不该这般的不领情，越这样生冷就越发显得不自然了。只是不知为何，一见到她，心绪总是凌乱繁杂，原本想说的并非那样，但到了嘴边却又变了味。
今时今日江城才觉得并自己不如想象中的果断，明明也遇到过比这个更加令他两难的抉择，却从不像现在这般左右迟疑。
连他也禁不住纳罕起来。
自己究竟是怎么了……
未晚从房里出来，乐滋滋地捧了一把钱凑到尚早跟前去，“呐，快看，小姐赏的。”
“这么多呀？”
“小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她适才问我什么东西好吃，我说了个麻饮鸡皮，她一高兴就抓了把钱给我。”
尚早立在一旁喂雀儿，闻言偏过头，“今年可不比往年了，一定热闹得很。”
“是啊。”
明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽搁了，而今境况大不相同，还未到日子，叶夫人和明见书就各自送了些玩意儿过来，连在侯府的明锦也托人带了一扇紫檀屏风。
杏遥放在屋内左看右看，啧啧赞道：“这屏风还有香味儿，我听人说宫里娘娘的寝殿就用檀香的木插屏风，想来值不少钱吧？”
“这么说，咱们大小姐在侯府过得不错啊。”未晚小心翼翼的拿手摸了摸，生怕弄坏了。
明霜捧着茶淡笑：“谁知道呢。”明锦素来爱脸面，就是过得不好，也要拼了老命拿好东西送到家里来，至少得让外头的人看着她光鲜。是个典型的死要面子活受罪。
“小姐。”姚嬷嬷在帘子外传话，“三小姐来了。”
“哦。”她合上茶碗微不可见地颦了颦眉，“请她进来。”
明绣是带着礼来的，看上去面色红润，神采飞扬，显然精神不错。
“快到姐姐生辰了，又听说姐姐和乔家公子订了亲，我没什么好东西，前日里得了几方好砚，知道姐姐爱读书写字，所以就借花献佛给你带来了。”
她一席话说完，麻溜的坐下，讨了杯茶来吃，也不同她客套了，张口就道：“早说么，原来他一开始就相中你了？难怪上回要缩在角落里给你画像。”一想到并不是刻意要让她出糗的，顿时觉得心里好受多了。
明霜道了声谢，命丫头把东西收下，也没接她这茬。
“你能嫁出去是好事。”明绣自顾自说道，“听说乔家还算名门，乔老爷这一代之前，三代在朝做官。就是近来时运不济，被人弹劾了。”
她笑而未语。
明绣貌似很贴心地宽慰道：“不过古语有云，百足之虫死而不僵，虽谈不上兴盛，总也比那些人强。倒是正合适姐姐。”
知道她一向是狗嘴里吐不出象牙，明霜也懒得同她计较，半句话不说，慢悠悠的吃茶。
在房里自个儿跟自个儿生了半个月的闷气，这会儿舒坦了，明绣当然要找个人换换心情，她喜欢在人面前戳戳他的短处，大概这样，很让她开心。
等明绣走后，她神情平静地在堂屋里坐着，等把茶水喝完，才摇着轮椅往房内走。
江城终于能够回头去看她，伸手摸到袖中的东西，用力握了握，这才举步进去。
“小姐小姐。”
门外的未晚不知得了什么好东西，以难得一见的速度飞奔而来，正从他身边经过，直扑到明霜跟前。
“哎哟，狼追着你了么，跑这么快？”
“才不是狼呢。”她背着手，扬眉调侃道，“咱们家二姑爷送来的礼物，猜猜是什么？”
明霜垂眸微笑道：“猜不出，是什么？”
“你仔细猜猜嘛！”
杏遥摇头喝她：“得了吧，快拿出来，毛手毛脚的，别给弄坏了。”
未晚噘着嘴磨蹭，半晌把背后的东西“嚯”的一声展开，“是这个——小姐快看！”
被她的动作唬了一下，明霜晃了晃神，骤然看清眼前的画卷，春日里百花齐放，作画之人运笔细腻，勾勒出一副万紫千红的景象来。她正在花丛里，只不过茂盛的草木掩盖了下半身，看不出是站着，还是坐着。
大约是上回那副画引起她伤心，杏遥特地嘱咐过，这次的画便格外多了些许心思。
杏遥忙在旁夸赞道：“乔公子的画技果然精湛，瞧瞧，这多传神啊，简直和咱们家小姐一模一样。”
她微微一笑，并不见多高兴，也看不出不喜欢，抬头时骤然发现江城就站在面前，定定地盯着自己。
“呀，小江。”明霜笑吟吟地把画收了，朝他伸出手去，“我的礼物呢？”
她说得理所当然，神情里分明带着期盼。
江城听到此言，看着她手上的画卷，随后微垂下双眸，把掌心里那个粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施礼：“属下……不知近日是小姐生辰，忘了准备。”
第43章 【君知否】
见他一直站在门外，明霜万万没料到会是这个回答，愣了好一阵子才低低地讪笑道：“这样呀……”
虽说也没有下人一定要给小姐送礼的先例，但听他这般言语，杏遥顿时就来了气，绕到他跟前跺脚道：“江侍卫怎么能这么说啊？好歹小姐平日里也待你不薄，每天来来往往的都在谈生辰的事，偏你不记得？你是有意不记得还是当真不记得？”
他自知理亏，立在原地不说话。
“你……”杏遥愈发恼了，张口就要发火，明霜伸手拦住她。
“好了好了，我就开个玩笑，哪儿有人追着要礼的？……没事了。”后半句是冲着江城说的，“你下去吧。”
他喉中微哽，面上却佯装无事，垂首应了，仍旧退出门外。
杏遥皱着眉死死盯他，这会儿才转身过来说道：“我看您说的没错，他这哪儿像是为您考虑才爱答不理的？分明就是有意找茬么！”
“是啊。”明霜也发起愁来，“几时才有的？怎么从前不这样……”
“想必是知道跟着您时间不会久了，讨不到便宜了，才不上心。”杏遥给她倒茶水，“您不用往心里去，反正他的脾气就那样。”
明霜捧着茶杯，点头笑了一下，垂眸再看那手里副画，叹了口气，只卷起来放在一旁。
到了生日这天，叶夫人果真在内院里搭了个小戏台，请了戏班子来府上唱戏杂耍，吹笙吹竽，丝足鼎沸。
尽管明霜一向喜欢热闹，但府上这些人她素来是不待见的，因此玩得并不算愉快。于是趁着明绣看傀儡戏看得入迷，她早早的开溜了。
将回院子之际，杏遥凑在她耳畔嘀咕了两声，明霜微微讶然地抬起头看她，最后还是无奈地颔了颔首。
西跨院人少，到了春天，这草木就像发了疯似的长得越来越茂盛。她遥遥观见一个潇洒飘逸的背影，不知为何总感到有些心累。
“清池。”
乔清池闻言即刻转过身，折扇一收朝她走来，含笑道：“还以为你不来了。”
“母亲和明绣在那边看戏，我嫌太吵，就偷了闲……你怎么又翻墙了，这让人看见怎么办？”
“我的身手不担心这个。”他俯身下去撩她的头发，“往后我收敛些，但今日是你生辰，必须得来。”
对于他的这份感情，明霜一直觉得很奇怪，似乎来得突然，她曾经想过也许是一见钟情，可是后劲儿也未免太大了些……
虽说是不反感嫁给他，但好像……也没觉得有多喜欢。
“我的礼物，你收到了么？”
“收到了。”她笑笑，“很好看，谢谢。”
乔清池凑到她额头上蹭了一下，“跟我还客气这些作甚么。”
下聘之后到成亲那日，按理说两方是不能见面的，即便路上遇到也要掩面躲过，这是老祖宗定下的规矩，他们俩按捺不住要私会，少不得找人把风。
杏遥是明霜的心腹，这个重担自然一肩扛起。不过想到西跨院是江城的地方，因而也顺道拉了他来。
墙角边盛开了无数花草，因为无人修剪而愈加放肆，锦绣成堆，却比园子里养的花木还要来得鲜艳。
明霜和乔清池正在百花之中，微风轻轻一吹，漫天卷起风露，飘飞的花瓣如雪一般纷纷扬扬。
“小姐和乔公子关系这样好，今后嫁过去一定会夫妻和睦，夫唱妇随的。”杏遥由衷地松了口气，偷眼望了望江城，见他静静僻在一旁，冷冷淡淡的不说话。
她心中不禁替明霜感到不值，竟还为这样的人出过力帮过忙。
“大好的日子，你不也笑一笑，存心触小姐霉头不是？”
江城回眸看她，“是你叫我来的。”
“那又怎么样，你不高兴过来？小姐可没少给你好处，这么快就翻脸不认人了？”
他觉得无奈，摇头叹气：“没有。”
“哼，我知道心里在想什么，盘算着等小姐嫁了，找别的高枝儿攀去，是不是？”
“不是。”
杏遥冲他翻白眼，也不理会，“你们眼里，这明府是富贵荣华，锦衣玉食，可那明里暗里，唇枪舌剑的，一样不比外头轻松……”
“小姐是吃过苦的人。”杏遥靠在墙上，“当年明家还有个周姨娘。她年纪尚小，刚没了生母，因为腿坏了，叶夫人又不愿养她，就让人把小姐带了过去。”
“你是没看见，我去接她出来的时候，整个人都瘦得皮包骨了……”杏遥顿了顿，“没娘的孩子就像没了根，到底不是亲生的，谁会好好对她？”
“打小我和嬷嬷就期盼小姐往后能找个好人家，能有个人真心待她，有个屋檐遮风避雨……”
江城在旁怔怔听着，也如是说服自己。
的确，她现在这样是最好的，嫁到乔家去，做一个衣食无忧的少夫人，安安乐乐地过完这一生。这是件好事，他应该为她欢喜才是。
明媚的春光下，她仰着头正对他微笑，日光打落满身，太过刺目。
他想他只是不习惯，不习惯她用这样的表情与其他男子相处，随后又觉得自己未免自私……毕竟，他们之间什么也没有过，不存在她定要为他微笑的道理。饶是知晓如此，胸腔之内仍感到抑闷难受。
“上回听你那个丫头说，你想站起身来走走？”
明霜先是点了点头，然后又摇头：“我不行的，小腿使不上劲。”
“不妨事，我牵着你。”乔清池朝她伸出手。
明霜仍在犹疑：“我可以么？”
“怎么不可以，有我在，怕什么。”他说罢，两手搂着她胳膊扶她起来，尽管有些害怕，明霜也只得颤颤悠悠地借着他的手支起身。
“诶……乔公子在带着小姐散步？”杏遥瞧得又惊又喜，直拍他胳膊，“你快看，你快看！”
手肘都快被她拍红了，江城没办法，只得循声望去。
她手的紧紧摁在乔清池臂膀上，几乎所有的劲儿都使了上来，小心翼翼地迈了几步。
“如何？我说的没错吧？”
明霜赧然笑道：“可我脚还是轻得没力气。”
“没关系，我就是你的力气。”乔清池扬了扬眉，继续鼓励道，“再试试。”
她咬着牙，正挪动腿，脚上忽然一软，径直往他身上倒，乔清池眼疾手快拥住她，稳稳当当地将她揽入怀中。
花木长得繁盛，他们被掩在其中，什么也瞧不见。尽管不是新婚燕尔，这般举止在外人看来也是柔情蜜意，恩爱万分。
江城瞧在眼里，愕然觉得一股腥甜涌上喉间，杏遥掩着嘴偷笑，刚想和他说话，就见他疾步转身，掉头就走。
“诶，你去哪儿啊？”
江城一句话也没说，很快绕到厢房背后，不见踪影。原地里就剩下杏遥一人，不明就里地抓了抓耳根。
“搞什么，又走了……”
院子里，明霜坐回轮椅中，颇有些吃力地拿手摁了摁脚踝，腿肚子开始隐隐作痛，想来不能再这样折腾。
看她神色有异，乔清池忙蹲下/身，“是脚疼么？”
“没事……”视线忽移到旁边的房舍去，越看越觉得眼熟，明霜笑道，“这个，好像是小江的住处。”
他淡淡应了：“哦？是么？”
房间之后，大树下，江城抚着心口单膝跪在地上，脚边尚有一滩血，他喘息了好一会儿才拿手抹去嘴角的血丝，靠在树干上仰头大口呼吸。
体内的余毒比他想象中还要来得厉害，不过是血不归经，竟让丹田内的真气乱窜至此。
他抬手点了身上两处大穴护住心脉，勉强摒除杂念，渐渐地才觉呼吸平稳了许多。
“你回去吧。”明霜很有些不给情面的赶他走，“我累了，想睡会儿。”
“也好。”乔清池揉了揉她发髻，语气温柔，“那我走了，你注意身子。”
“嗯。”
明霜笑盈盈地目送他远去，直到他离开，唇边的笑意才渐渐浅了。她兀自摇着轮椅，吱呀吱呀地绕到那房屋背后去，老榕树笔直而立，空荡荡的，什么也没有。
她盯着地上那滩鲜红，目光里带着不解。
*
夜深人静，一灯如豆，月色苍然地从窗外投射进来。高恕一推开门，就见他独坐在桌边喝酒，一碗接着一碗，脚下全是空坛子，想是喝了不少。
他见状心下了然，把解酒的茶汤端上来，无奈道：“大公子，您这又是何苦呢……”高小婉跟在他身后，探出头来好奇地盯着江城。
“既然割舍不下，为什么把实情不告诉二小姐？”
江城提酒的手愕然一滞，缓缓摇头：“不用了，何至于给她再添烦恼。”
“您不说怎么就知道是烦恼呢？”高恕在他对面坐下，“我看她平日待你不同，万一，她也……”
话音未落，他就出声打断：“不会。”顿了顿，又轻叹，“我配也不上她。”
听到配不上三个字，高恕没由来一阵心酸，抹了一把脸，伤感道：“大公子……”想宽慰他，最终又说不出话。要是江家没犯事，就不用考虑身份上的悬殊了。
没有办法，他如今是戴罪之身，又不过区区一个侍卫，若真的表明了心意……那的确是以下犯上，且不说明家如何，一旦传出去，连明霜自己都会惹一身的腥。
他这样考虑，也不无道理……
高恕是过来人，自知他此时感受。情之一字就如罂粟入药，用得好是良方，用不好就是□□。见他当下举止神态，想来早已情深入骨。
“高先生。”江城斟满一碗，怅然道，“明明我知晓这样对她是最好的，可我……心里竟觉得后悔。我是否太自私了一些？”
“这有什么奇怪的。”高恕不以为意地点破，“你心里有她，自然不舍得把她推给其他的男人，否则又何至于在这里喝闷酒？”
他没有再说话，怔怔地出了一会儿神，蓦地端起酒碗来一饮而尽。
高小婉趴在桌边小心翼翼打量他，轻声提醒道：“手……流血了。”
江城回过神，握得太用力，竟没注意碎了碗口，掌心划破的伤处鲜血直流。他放开酒碗，苦笑了一下，温声宽慰：“没事。”
第44章 【山崩啦】
日子一天天过去，明霜总是待在闺阁里绣花，那些鸳鸯戏水的帕子，百鸟朝凤的帐幔，百蝶穿花的裙子、枕套，满满的绣了一大箱子。
她是在打发时间，离成亲的日期越近，心就越慌。
也不知是怎么了，就种不安的感觉。这种感觉，很像小时候出门买糖人，那吹糖人的好几天才路过一次，她拉着乳娘的手撒腿跑出来，一路上心情很忐忑。
害怕错过，害怕跑慢了小贩就走了。
只是路太长，她腿太短，好久好久都看不到头，于是惶惶不安……
春雨连着下了快半个月，眼见又到清明节了，待雨停时，叶夫人就派人来说要去郊外扫墓祭拜。
明家的祖坟在江南，虽已举家迁到汴梁，但祖宗根本不能动，到底还是在南方。于是每到清明这日一家子便去城外的大佛寺上香。
空气中带着浓浓的湿意，车马摇摇晃晃从城门驶出，明霜打起帘子从窗里往外望，江山万里，碧空如洗，虽不见有阳光但也是十分晴朗。
杏遥卧病在床，今日没跟着她出来，独自一人坐于马车中难免觉得乏味。她悄悄探头，在随行的人群里很快寻到江城的背影，因为高挑，犹显出众，加上清明的缘故，他换了身长衫，晨风之中衣襟飘飘，愈发衬得身形清瘦颀长。
她是一直觉得他生得好看的，但按理说在相貌上乔清池也并不逊色，只是他有的是英气，而乔清池更多的是风流儒雅。
明明不相上下，可看着他时她心里时常会感到自豪，可伦理清池是她的未婚夫婿，她却从未有过这种感觉……
只是因为他是她手下的人么？
她说不明白，最终咬着嘴唇把帘子放下。
风吹着帘帷猎猎作响，江城忍不住转头去看马车，窗边看不见人，他暗叹口气，缓缓收回视线。
大佛寺坐落在城郊龙脊山山顶，上山进香的人倒是不少，一路上来来往往的，很是热闹。
明家的车马正行至一处山道，木桥下有水流缓缓淌过，清心静气，高山陡峭耸立，树木遮天蔽日。
忽而从远处传来些许奇怪的声响，听不真切，但很是沉重，像无数野兽咆哮一般，明霜坐在车里，甚至能感到车身都在震动。
马匹开始焦躁不安的踱步，她隐约觉得不妙，刚开口要问，外面骤然有人高喊：“不好了，山崩了！”
明霜悚然一惊，蓦地打起帘子。
松动的石头接连从山上滚落下来，底下的人自顾不暇，抱头鼠窜，一时间叫声哭声喊声连成一片。
她心里暗道不好，却苦于脚不能走，只能在原地干着急。现在人都逃命去了，也不会有谁还想着要来救她，这分明和等死没区别。
四周晃得厉害，明霜扶着窗子勉强稳住身形，挣扎着想从车里出去。正在此时，帐子被人猛地撩开，她一抬眼就看见江城神色焦急地走进来，心下立时平静了一半，又是害怕又是慌张的唤他：
“小江……”
江城疾步上前，打横抱起她就往外走。
龙脊山又高又陡，明霜才出来，赫然就看见混合着山石的泥水狂涌而下，轰隆隆的巨响刺痛双耳。饶是江城轻功再好，却也不及这山崩的速度来得迅猛，头顶上的那块巨石已然松动，作势就要砸下来。江城避之不及，只飞快拥她入怀垂首护着，后背硬生生挨了这一记。
“江城！”
明霜只觉喉中一紧，还没开口，山洪就猛地打下来，瞬间将她吞没。
*
汴梁城内，御街两旁杨柳依依。
乔府上的下人拿竹叶包了清明果，小心翼翼呈上来。乔家夫人信手端起茶杯抿了一小口，神色欣慰地望着他：“听说明见书已经保你去吏部做郎中，这就好了，马上秋闱，清夜和清月两个孩子都准备下场，要考上想必是没有大问题。”她松了口气，“咱们家只要熬过这一段时间，往后的事慢慢在做计较。”
乔清池含笑应了声是，取了个青团在手里慢慢地吃。
“就是委屈你了，明明是一辈子的大事，却为了咱们家……”
“娘别这么说。”
“不妨事的。”乔夫人以为他是在强颜欢笑，往他手背上摁了一摁，“男人么，总要三妻四妾的，过个一两年再挑你中意的姑娘娶到家来，娘给你找好的。”
乔清池把玩着手里的团子，若有所思地笑了笑：“其实，相处久了，我倒觉得霜儿这个姑娘很和我胃口。”
“哦？”听他这语气不像有意说来宽慰她的，乔夫人顿了顿，“这么说，你喜欢她？”
“一开始没什么感觉，眼下许久没见到，反而天天想着……”他拿不准，“是喜欢吧？”
乔夫人呆了半晌，抿唇笑道：“好好好，能喜欢最好，只要你不觉得为难，我心里也踏实许多了。”
母子俩对坐闲谈小酌，一个家仆却急匆匆地沿回廊小跑而来。
“三少爷……”
乔清池将唇边的酒杯拿开：“什么事？”
那家仆偷眼看了看乔夫人，随后俯下身覆在他耳畔嘀咕了几句。乔清池当场就站了起来：“什么？竟有这等事？”
“千真万确，今日前去大佛寺上香的人不少，城里已经传遍了，明家也派人到处找着。”
“怎么了？”见他脸色不对，乔夫人抬头问道，“是什么大事啊？”
乔清池握着手来回踱了两步，急得不知如何是好，“龙脊山山崩了！”
乔夫人“啊”了一声，“想来死了不少人……”
他叹气：“明霜在里面！”
“什么？”乔夫人神色大变，“这可了不得，她若是死了，咱们家这门亲可就泡汤了！”
“见到尸首了么？”
家仆讷讷地摇头：“没，这天灾来势汹汹，把道路都冲垮完了，等回过神，原地里啥都没剩……”
“没找到尸首那就是还活着！”她慌了神，摆手就喝道，“还不快去找！多带些人去，活要见人死要见尸！”
*
山上有条瀑布，水流是从那里出来的，铺天盖地的将人吞噬进去。自从上次溺水以后，明霜就像魔怔一般，怕水怕得要命。
春日里的池水尽管柔软却冰冷刺骨，她在其中浮浮沉沉，手指想抓住从身边流失的东西，但除了泥沙，掌心里空无一物。突然之间，似乎有人扣住她手腕，紧紧拽着……
睡梦里，她回到了十多年前。
阳春三月，繁花满街。
江南城郊的杏花纷飞如雪，她趴在车窗外张望，娘亲就坐在她身旁，容貌已经模糊不清了。
“娘，花都开了，回家给我做糖吃吧？”
不知道有没有回答她，话音刚落，视线里天旋地转，什么也看不见，马蹄声噼里啪啦从耳畔掠过，满目鲜红。
明霜皱着眉睁开眼，火堆里正爆出一个小火星，哔啵哔啵作响，鼻中嗅到浓烈的潮湿气息，她转目观察四周。
是个小山洞，山壁上刚刚凹进去的一块，勉强能容纳两三个人，因为春日草木生长，两边是茂盛的野蒿，许是被人除过，有很明显的折断痕迹。
江城正背对她坐火堆旁，上身精赤着，拿了些草药打理胳膊上的伤口。不知是不是才睡醒的缘故，明霜半点也没觉得尴尬，反倒迷迷糊糊打量起他来。
由于常练武，他看上去精瘦健硕，腹肌壁垒分明，一块一块的，不过浑身大大小小布满伤痕，有新有旧，很是骇人。
尤其是背脊上那一大片青紫，明霜清楚地记得那是被山石砸的，真担心伤到骨头……
江城刚上过药，身后就听到她轻轻软软的声音：“好多伤啊，怎么来的……”他愕然一怔，忙穿上外衫，回头去扶她。
“小姐。”
天然一块巨石在后，明霜倚石而靠，算是勉强看清眼前的形势，她弯起嘴角就笑道：“真是稀奇，我还以为自己死定了。”
好在她醒了，若这么一直睡下去，他才该忧心了。江城摸了摸她额头，“还有哪里不舒服？”
“倒是没有，就觉得无力。”
想来也是，她被水冲着漂了那么久。
洞外临着一条小溪，江城用竹叶盛了水俯身喂她。
明霜拧着眉边喝边问：“这是哪儿？”
“不知道，应该是在龙脊山外，河水的下游。”
“都入夜了……我又睡了很久？”
“不久。”他垂眸，自然地替她擦去嘴角的水泽，淡声道，“不超过两个时辰。”
“我这辈子坐马车连着出了三次事了。”明霜伸出手指，仰起头来冲他笑笑，“这马车定是我命里的劫数，要能回去，我今后打死也不坐了。”
见她这样笑，江城却很是担忧，一路被水流冲下来，有断木有石块，他那时手忙脚乱，护不了她许多，“小姐真的没事么？”
“没有。”
“有些伤是后劲大，你等清醒了一些再告诉我。”
“我醒了有一阵了。”怕他不信，明霜摊开手给他瞧，“你看，没什么伤……就是手脚使不上劲。”
泥水里捞起来，她几乎湿透，饶是衣衫穿得多，身上这样贴着也轮廓分明的勾勒出曲线。年轻的少女身段美好，玲珑有致，江城心中骤跳，忙别过脸去。
“怎么了？”明霜和他的关注点不一样，一颔首只瞧见满身泥污，她很嫌弃，不自在地拉了拉衣带，“啊，好脏啊。我想洗一洗……”
荒郊野外没有可以换洗的衣裳，但她一身湿衣也的确不能再穿了，这是个比较麻烦的问题。江城琢磨再三，方将自己外衫脱下来递给她。
“洗过的，也干了，您将就穿着。”
明霜怔怔地盯着眼前的长袍发了一会儿神，摇头叹道：“你怎么能趁我不注意的时候偷偷把自己衣服洗好了，这也太自私了。”
难不成要趁她不注意的时候偷偷洗她的衣裳么？
若真是这样，他成什么人了……
江城欲言又止地看着她，眸中竟带了些无奈。
这久违的表情，让她心里很是安慰，明霜不再调侃他，笑吟吟地把袍子接了过来。
“属下先去外面。”
他抱了抱拳，起身往外走，径直在洞口旁边的草丛边坐了，仍旧背对着她。
这么冷的夜里就让他穿件单衣在外面吹冷风，明霜觉得过意不去，要解衣裳的时候却又蓦地有些羞涩，明知道他不会转头也还是背过身去飞快换了。
幸而身上沾的泥土不多，否则她说不准连澡也想洗一个……
男子阳气盛，加上江城此前又烤了火，衣服便暖烘烘的，穿上去，温热的气流柔柔的包裹全身。明霜缩在火堆边搓了搓手，望着眼前明亮的火光，忽然微笑着轻声问：“你说若是乔清池看到我这个样子，还会要我么？”
孤男寡女，衣衫不整，荒郊野岭，这会儿随便让谁撞见了，等回去就会被满城的唾沫星子淹死。
江城闻言，眉峰渐拧，他冷声道：“他要是退婚，我替你杀了他。”
第45章 【长梦里】
这么简单粗暴的手段，明霜一向不以为然，但从他口里说出来，她却也不觉得反感。
明霜抿着唇微笑，取了根树枝往火堆里捅了捅，“杀什么人呀，怪可怕的。”
不论如何，听到他能这样讲，心里竟甜丝丝的。江城和乔清池不同，她的一切，他似乎都可以毫无条件的包容。很奇怪，她可以欺负他，可以调侃他，但是对清池却做不到这些。那个人和她心性相同，能够在一起谈天说地，甚至心有灵犀，可总觉得差了点什么。
她没有嫁过人，想象不出成亲之后和他在一起过的会是怎样的日子。
夜色还很深，从头顶明月的高度来看，应该不到子时。明霜缩在地上抱膝发呆，换下的衣裙上全都是泥，还得由江城来给她洗。不知道从前给姑娘家洗过衫子没有，她从洞里望出去，瞧着他的背影感到很稀罕。
等回来时，江城还抱了一堆干柴，两个人就坐在火边。她只要不说话，他就不会吭声，气氛僵硬得有些尴尬。
这还是明霜长这么大头一次在野地里过夜，江城从来在外漂泊惯了，早习以为常，她却显得百般不自在。怎么说也是锦衣玉食十多年养出来的小姐，山洞阴冷潮湿，坐一会儿就凉飕飕的。
明霜皱着眉尽量把自己裹紧一些，大约是看出她冷，江城不动声色地往火里添了好些干柴。
衣摆下冰冰凉凉地滑过一个物体，动作不疾不徐，明霜偏头不经意瞧了一眼，登时抽了凉气。“有蛇！”
她话音正落，斜里一枚石子飞掷过来，恰恰定住它三寸，江城几步上前把蛇扔开，拉过她手腕仔细检查。
“有没有被咬？”
这辈子都没见过蛇，今天算是开了眼界。
明霜抓着他衣袖，心有余悸地回头看，“没、没有……”
抬眼一打量，差不多有杯口那么大，通身碧青色，鳞片在月光下闪闪发亮，令人胆寒。她禁不住带了些哭腔，颤声问道：“是真的蛇啊……这儿不还会有蝎子，有毒虫吧？咬上一口，可会死人？”
深山里什么都有，春天又是万物复苏的季节，他真说不太准。
看她怕成这样，江城心下一软，只好道：“属下去洞里看看。”
“诶——”明霜一把揪住他，“你走远了，我怎么办……”
“不会走远的。”
“那也不行……”
明霜摇了摇头，巴巴儿地望着他：“我不要一个人。”
知道她此刻没有安全感，能被她这样依赖着，他心中无限感慨，江城眸中柔和下来，与她并排而坐。
“好，我不走就是。”
明霜靠在他身边，一面他背后缩，一面又忍不住再去瞧方才那条青蛇。春夜里，山中满是虫鸣声，清脆响亮，她忽然问道：“小江？”
“嗯？”
“这蛇有毒么？”
他看了一眼，解释道：“这是绿锦蛇，虽然喜欢咬人但没有毒的，小姐大可放心。”
明霜默了一阵，随后扯了扯他衣摆，笑吟吟道：“我饿了。”
江城：“……”
半个时辰之后，火堆上多了个架子，串着一条已被剖了内脏的蛇，烤得滋滋作响，明霜托腮盯着蛇肉看，两眼闪闪发亮。
余光偷偷瞥到她这般神色，江城禁不住弯起唇角。两次跟着她这样落难了，上次她昏睡着，他一晚上心都是沉着的，这回她清醒了，似乎天大的事也没放在心上，仅仅是这样看着她，心情也徒然开朗起来。
“可以吃了么？”
“快好了。”蛇肉不能生吃，必须得熟透了才行。
摸着烤得差不多了，大火上炙熟的难免烫口，江城晾着等了好一会儿才递给她。
大家小姐没尝过野味，吃什么都新鲜，尽管没放作料，明霜仍旧吃得很香，从签子上扒拉下来，一不小心脸上沾着都是炭灰，像个小花猫。
他在旁瞧着不由淡笑，目光渐渐柔和。
“好吃。”明霜眯着眼睛朝他笑，“我还是头一次这样吃蛇肉，以前只吃过蛇羹……你尝尝。”
她说着撕下一块就要往他嘴里送，江城不欲拂了她好意，却也不好由她来喂，只拿手接了，放到口中。
“怎么样？”
“嗯。”
见他点了头，明霜才收回视线接着鼓捣。
这蛇肉少，一条不够吃，她开了荤后愈发的饿了，江城没办法，起身去沿着河找，足足捉了一个时辰的蛇来给她填肚子。
火堆旁横尸遍野，转眼间又让她吃了两三条，江城加了些柴禾进去，忽然觉得明霜是个人才。刚刚见了蛇还吓成那样，这会儿却拿着蛇头在手里把玩，丝毫不见惧色。
“小姐……蛇头不要玩了，不干净。”
她乖乖应了，把几个脑袋扔到火里去。吃饱喝足之后，明霜又闲着没事干了，头钗许是落在了水里，青丝散了一地，她伸手扯了扯，也是一把泥，干成了块儿。
“小江……”
尾音拖得有点长，听这口气，江城就知道接下来肯定没什么好事，于是缄默不语。
果不其然，明霜伸手轻轻拉住他，“我想洗头。”
洞外的溪水潺潺流淌，水面飘着山里落下的树叶，清澈见底。明霜凑在岸边瞧着水里倒映的自己，满脸是泥，难为她还在火堆边吃了那么久的蛇肉，想起来“噗嗤”一声就笑了：“好难看，好像怪物啊。”
江城还真是很少看到有人这么形容自己的……
“你和我呆了那么久，怎么就不说呀？”明霜一面鞠水洗脸，一面问他，“不觉得丑么？”
“不会，很好看。”说完又感到太轻佻，忙补充道，“……属下的意思是，不难看。”
她闻言，忽然来了兴致，“那我和明绣谁好看？”
没很留意三小姐的相貌，他只得道：“你好看。”
明霜笑意渐浓，“那我和郡主呢？”
“……你好看。”
“那我和你呢？”
“……”江城无奈，“属下不算姑娘家。”
她真心诚意地赞赏道：“可小姐认为你比寻常姑娘家还要好看。”
这是变着法儿说他是个娘娘腔么？
江城不敢深想，暗叹着岔开话题：“岸边地上凉，您腿不好，不要坐着了。”
她乖巧地颔首：“诶。”
江城叹了口气，俯身去把她抱在怀里。
大约上辈子自己欠了她不少钱，这辈子注定要是他命里的天魔星吧……
明霜头发很长，把发带一摘，瀑布似的倾泻下来。江城捧了水小心翼翼地将她发梢润湿，尽可能轻地把黏在上面的泥土洗掉。
由于常年握剑缘故，他掌心满是薄茧，手指从发间穿过的时候，触感有些粗糙，不过倒不觉得难受，反而摩挲着还有些痒，明霜枕在他腿上倦倦的打了个呵欠。
江城动作放得很轻柔，极有耐心的把每一个打结的发丝慢慢解开，理清，生怕弄疼她半点。
明霜觉察到的时候，便低低笑道：“小江。”
“你好像我娘啊……”
他身子一顿，被自己呛着，别过头猛咳了许久。
她笑得更加收不住了，好一阵才缓过气来：“这不就对了么……”
江城将她秀发从溪水中捞出来，拧了拧，耳畔听得她开口：
“之前干什么老是闷闷不乐的？”
有很多事情没办法告诉她，也许有一日她会知道，也许不能。
“属下没有闷闷不乐。”
这个人嘴很硬，打死不肯承认，她也无奈。
洗完了头，两人便回到火堆边坐下，脚边全是烤焦的蛇头，看着瘆的慌。
明霜往他跟前挪了挪，眼下一头湿漉漉的，暂时也没办法睡了，她歪头去打理湿发，目光不经意落在江城身上。
因为外袍给了自己，这会儿他只穿了件深衣，白衫子下的肌肉若隐若现，狰狞的疤痕映入眼帘。她索性把头发披在脑后，探手过去想揭他衣襟，殊不料江城却反应极快，转过身把她手腕捉住。
“小姐？”
明霜讪讪一笑：“我想看看你的伤……”
他眸色渐沉，松开她，“没什么好看的。”
明霜抽手回来，也不说话，只皱着眉头静静地盯着他。
江城被她瞧得颇为无奈，终究还是败下阵来，顺从地将深衣褪了。
明霜顺着视线往上移，目光越来越暗，虽知他这一路走来肯定艰辛，却也没料到浑身会有这样多的伤疤，尽管大多数已经淡了，可是痕迹犹在，最长的那条从锁骨一直蔓延到腹部，从大小上就能推测出那时的情况有多凶险。
蓦地看见他胸膛上密密麻麻有数十个红点，明霜瞠目一愣，想了片刻后笑了起来：“这是我上回扎的？”说话间指腹就抚了上去。
“原来我下手这么狠啊，真没看出来……当时你怎么不说？”
她指尖染了蔻丹，衬得肤色白洁，细嫩的触感从早已成疤的胸口上拂过，江城不禁喉头一紧，连呼吸都异样起来，忙转身避开她，飞快将衣服穿上。
明霜不明所以，“背上呢？我记得你护着我的时候被石头砸到了。”
“不妨事的。”他窘迫地别过脸等待潮红散去，“没伤到骨头。”
一听说没伤到骨头，明霜便未再同他争执，只蹲坐在石边，随手捡了枝桠扔到火里，熠熠的火光照亮眉眼。她笑容平静，淡淡的拿手在地上画了个圈，轻声道：“你为我也受了一身的伤……”
“我知道你是严世伯的人，虽说拨给了我，等我嫁了人还是要回去。”明霜忽然小心拉了拉他衣角，“你……愿意跟着我么？你若是想，我可以去找爹爹把你赎过来。”
江城只觉心脏猛地收缩了一下，张了张口，却不知要说什么。
他的确想留在她身边，但是要随她嫁到乔家，大约会比现在还要难受吧。那段时间她和乔清池温存的每一幕从眼前闪过，锋利得宛如刀尖。
“我……”沉吟许久，他咬咬牙，“您早些休息，明日还要走山路，会起很早的。”
他没回头，身后听得她极轻极轻的叹息，牵在衣摆上的手指缓缓抽走。明霜背对着他躺下，一言未语。
干柴又爆出火星子，啪啦一声响。
江城将已经烘干的衣裳仔细搭在她身上，明霜缩了缩肩膀，故意别过头没搭理他。
他微微抿唇，守在火堆边闭目浅眠。
洞外，月色寂静，薄云缥缈。
第46章 【眼前人】
山林里清晨的时候是最冷的，寒气彻骨。
明霜正睡得迷糊之际，就听到江城在耳边轻轻唤她。
“小姐，咱们该走了。”
她睡眼惺忪地坐在原地，一脸迷茫：“去哪儿？”
江城帮她系好袍子上的衣带，颔首将火灭了，“属下适才看过了，此地是在龙脊山下游，离汴梁城郊不算远，走半日应该就能城门口。”
明霜低低哦了一声，抬头问道：“那我再睡会儿？”
知道她此刻睡得迷糊，江城哭笑不得，“属下担心找不清路，还是早些启程为好，万一走到傍晚城门关闭，还得在外露宿一宿。”
她揉着眼睛含糊不清的应了。江城替她将散在唇边的青丝挽到耳后去，柔声道：“地上湿气重，睡久了不好。”
明霜点了点头，伸手来让他抱，温驯的模样愈发像个孩子，江城抿着唇，垂下眼睑弯下腰去背她。
手指冰凉，人还是那么清瘦……他忍不住拿掌心给她摩挲着搓缓和了一些，方才起身。
从山洞里出去，清溪蜿蜒而下，漫山遍野弥漫着雾气，行在这其间仿佛走在仙境里，一步一步来得极不真实。
明霜枕在他背上，偏头瞧着四周的江河峡谷，隔了层白雾，连轮廓也不清晰。他的背脊太温暖，宽阔而结实，似乎还能听到前胸沉稳有力的心跳，明霜顿时感到无比安心，于是闭上眼接着打盹。
山路并不好走，这一带地势陡峭，连山道都没有，江城背着明霜，用了整整一上午的时间才走出山涧。
四周生着许多杨树，密林里，远远近近都是薄雾，前方景色依稀，抬头望不见天，似乎整个世界都被笼罩在其中。
她就在他背上，触手可及的地方。
心头静得出奇，这一瞬，他生出些许不舍来，若能一直一直走下去，就好了。
江城悄悄放缓了脚步，听着草叶在脚下咯吱咯吱的声音，其中混着她的呼吸声，绵长又温软。
明霜不知是几时醒来的，趴在他背上，低声道：“你那天……怎么没来找我？”
他腿上一顿。
明霜歪头揪着他衣襟，眉眼低垂，“我以为我睁开眼时第一个看到的会是你。”这么久以来，他总是给了她足够的安全感，无论在何时何地，只要有他的地方，她心里就会觉得踏实。
江城喉头微动，“小姐怨我么？”
“怨你干什么啊。”她淡笑道，“你生了病我却没发觉，是我不够关照你。何况有病在身也是没办法的事不是么？我也不能这么不近人情啊。”
听她这样替自己辩解，江城心头五味杂陈，半晌说不出话来。
没等到回答，明霜倒也不介怀，伏在他背上，瞧着眼前的杨树林，忽然问：“他们都希望我嫁给乔清池，你呢？你也希望我嫁么？”
隔了半晌，听他淡淡道：“不知道。”
模棱两可的话，没有说希望亦没表示不希望，她不再吭声，若有所思地用食指在他背上画圈圈。江城感觉的出来，偏头瞧了她一眼，却也没制止。
从杨树林里出去，正午的日光明媚而灿烂，已经背着她走了大半天了，明霜问他累不累，可需要歇会儿，他摇头说还好，垂首把她往背上托得更稳了一些。
龙脊山山脚下围了不少捕快，沿着山道和水流一路搜寻，远远的有人见到他俩，忙转过身马不蹄停地跑去通报。
“霜儿！”
很快，乔清池就骑着马赶过来，翻身而下，疾步上前从江城手里接过明霜。
她看上去精神还不错，就是略显憔悴，肩头披着的是男衫，不用问也知道是谁的。乔清池瞧在眼里，心下虽不自在，明面上还冲江城颔了颔首。
“霜儿没事吧？哪里有伤到？”
明霜笑着摇头：“我没事，也没有受伤，倒是小江他伤的不轻。回头定要找个好大夫给他仔细诊治，他旧伤没好，又有病在身……”
“好，我知道了，你身子虚，少说些话。”
马车就停在不远之处，乔清池抱着她打起帘子钻进车内。原地里，江城还定定站着，手中空荡荡的，像是丢了什么，冷风徐徐而来，饶是春日暖阳他也不觉温暖。
*
这次山崩死了好些人，就连明家也有几个管事和嬷嬷至今下落不明。明霜的车马行在最后面，前头先行了一步的明绣和叶夫人倒是躲过一劫。
刚回到小院，杏遥就在那儿嚎哭，哭天哭地哭山哭石头哭丫鬟哭小厮，那阵势差点没把自己心肺给哭出来。
“怎么半年不到，就遇上两遭这样的事！”她扑在明霜腿上抽噎，“这些拿了银子不办事儿的，也不知道把马车赶快点。出了事只晓得自己逃命，我若是在，好歹能护着您……”
“真把自己当神仙了。”明霜扶着她起身，打趣道，“幸好你不在，否则又白白搭上一条性命。”说完一本正经地琢磨了一番，“我今年说不准是真触了霉头，快找人去替我上香，到菩萨面前供个大海灯，钱我来出。”
她摇头笑叹：“这辈子算是和马车结仇了，往后我再也不坐车了。”
“不坐不坐。”杏遥忙不迭点头，“往后谁再叫咱们坐车，我第一个把他舌头割下来！”
明霜听着就笑了：“好吓人啊。”
尽管身上没什么病，杏遥还是成天摁着明霜在床上养伤，死里逃生之后，她没有显得很庆幸也不见得有多高兴，时常安安静静地坐着想事情。
江城伤得比她重，听说现下在铺子那边，由高恕两父女照料着。她心里很牵挂，可是又不得机会去看他。
回家后第二日，明见书和叶夫人就上门看望来了，一前一后的，瞧也知道就是来走个过场。
当着明见书的面，叶夫人还得做出一副慈母情深之相，提着手帕往眼角拭泪，“你这孩子也是可怜得很，怎么老天爷尽和你过不去呢，原说你要成亲了，这是桩喜事儿啊，去祭拜佛祖，也好求她保佑你往后顺遂，谁知半道上遇到这样的灾祸。昨天夜里我同你爹爹说，你托梦来告诉我你还活着，你偏爹爹不信，想是母子连心，我就知道你福大命大……”
“行了行了。”明见书不耐烦地挥开她，“孩子面前别老哭哭啼啼的，像什么样子。”他说完回头去安抚明霜，“你别往心里去，这是天灾，天灾躲不过，也是没办法的事。好在你无恙，算是老天有眼……”
“老爷是没有眼的。”明霜浅笑着打断他，“若不是江城，我性命难保。”
听她提起江城，叶夫人脸色明显变了一下。明见书倒是深以为然地点点头：“是啊，真要好好谢谢他……听说他养伤去了？等回来，爹定替你重重赏他。”
“多谢爹爹。”
父女俩没什么话可说，略寒暄几句之后，明见书就起身走了。叶夫人却多坐了一会儿，探过手来把明霜的手紧紧握住，“霜儿，我虽不是你的亲娘，可在婚姻大事上，我到底要提醒你几声。”
明霜含笑不解：“母亲请说。”
见状，叶夫人也不跟她客气了，坐到床边来，凑近说道：“那个江城啊，跟你实在是走得太近了。你毕竟是要婚嫁的姑娘，可不能像从前那么随便。听说这回他救了你，你们俩在山里头独处了一天一夜，传出去像什么话？依我说，他本就不是咱们家的侍卫，不如让老爷打发他回去吧？”
“夫人。”明霜语气一沉，连称呼都改了，“没有他，我只怕现在已经是汴河上的一具浮尸了。性命攸关之际，哪里管得了这许多。”
“我知晓那是危急关头，但是外人会替你考虑这些么？”叶夫人语重心长地拍拍她肩膀，“你也是马上为人/妻的人了，这会儿必须得让乔家看到你的态度才行。当初把江城给你，是因为才出了落水的那件事，现在都过去一年了，人也抓到了，再把他留在你身边太多余。”
明霜心中暗恼。
她是好面子，可她不是。
江城被她连累了一身的伤，现在把人家赶走算什么意思？过河拆桥么？
“他既然给了我，就是我的人。”明霜压住火气，明眸看她，“要不要打发我说了算，母亲不必为这些小事操心。”
“你怎么这么死脑筋？”叶夫人狠狠剜了她一眼，“外人可是会说闲话的！”
“我行得正坐得端，为人清清白白，若有人要在背后嚼舌根，说明这种人本就是小人，鸡蛋里头都能挑骨头，白得也可以说成是黑的；既然是小人，那么无论我有没有做，留不留江城他们都会有非议，我又何必为了这些卑鄙之人多此一举？母亲让我赶他走，或许是出于好意，然而旁人看来则是我们做贼心虚，此地无银三百两。我倒认为，要堵住悠悠之口江城非但不能赶，还得留着，以免被某些好事之人拿去做文章。不仅如此，您要他回去，严世伯那边又该怎么交代？平白无故，他无过无错，严大人定觉得是咱们看不起他，届时同爹爹疏离甚至不和，往后让爹爹在朝堂上怎样面对其他同僚？”
她洋洋洒洒的长篇大论，中间连停歇都没有，说得叶夫人直瞪眼睛，愣了好半天没缓过神。
明霜笑得十分随和，歪头问她，“母亲觉得我这话对么？”
叶夫人脑子一团乱，稀里糊涂地灌了几口茶水。
明霜趁机煽风点火：“这可是事关咱们明府声誉的大事，您一定得三思啊。”
原本还没个主意，一听她说是有关明家的声誉，叶夫人才勉为其难地颔了颔首：“也是，那就……暂时这样吧。”
送走了这尊大佛，她可算松了口气，瞬间发觉口干舌燥，正伸手去端茶，一抬眼就看见江城站在门外，清俊的脸旁苍白如雪，却目光灼灼地瞧着她，眸中露出的神情竟没来由的让她感到心疼。
第47章 【解连环】
“怎么就来了，没养病了么？”
江城垂首道：“属下/体质好，伤势已经痊愈了。”
“这么快？”看他这脸色就知道是在硬撑，明霜拿他没办法，只得道，“那正好，有件事要麻烦你呢。”
“您说。”
“我落了东西在铺子里。”明霜含笑道，“你跑一趟去帮我取来，老赵知道是什么。”
江城未及多想，点头应下转身就走。
她歪在榻上眸色温和地瞧着他的背影，暗道：但愿高先生能把他好好摁回床上休息吧，这人总是学不会怎么照顾自己，身体再好也不过仗着年轻，要老了怎么办呢？
“小姐。”杏遥端了碗参汤，走到床边来给她掖被子，“在看什么呢？”
明霜收回视线，“没什么。”
她也没在意，一面吹着汤一面笑说：“还有一个多月就是您的好日子了，夫人说明天家里要来人给您量身做嫁衣，是京城里最好的裁缝呢。”
“还有一个多月了？”她喃喃道，“这么快。”
“可不是么？您也该想想陪嫁的事儿了。”杏遥递过汤碗，“丫头准备带几个？嬷嬷是一定得跟着你去的，就看未晚和尚早了，这俩姑娘被您惯坏了，一个傻一个呆，我看都不成气候。”
想了想又补充，“还有江侍卫……他倒是最麻烦的那个。没见陪嫁要带贴身侍卫的，估摸着老爷过些天要把他送还给严大人吧？”
野山参熬的汤，鲜虽鲜却带了点苦。明霜放下碗，忽而怅然地望向窗外，“遥遥，我……”
她轻声道：“我后悔了，怎么办？”
“诶？”杏遥听得不是很明白，“您说什么？”
她万分发愁地转过眼来瞧她，“我后悔了，我……不想嫁了。”
*
街市上，市肆繁盛，行人摩肩接踵，很是热闹。
江城自明府角门出来，牵了马正要翻身而上，目光不经意从远处站着的那人身上扫过，神色骤然一凛。他看上去不过十三四岁的年纪，是个小厮，个头不高，缩着脑袋左右张望，正缓步朝这边走来。
错不了的，上回借口把他从明霜身边引开的就是此人。
为了避免被他瞧见，江城闪身躲到马背之后。
既然是调虎离山，那么幕后定有主使，那帮山贼至今没有逮到，也不知到底是受雇于人还是临时起意。无论如何，他都需要把这件事查个明白。
那小厮在巷子口立了好一阵，像是在等什么人，很快便迈开步子朝州西瓦子的方向而去。江城忙不紧不慢地尾随在后。
以他的轻功，要跟踪又不被人察觉是轻而易举的事情。
随着这人在胡同里东拐西拐，最终从一边小门穿进去，举目一看，竟是个酒楼的后门。柳树之下正有人负手而立，折扇在前，风流儒雅。
“公子。”
乔清池颔首看他，“怎样，话传到了么？”
“传到了，曹大人说等他审完手里的案子就来。”
他皱着眉不耐：“大约什么时候？”
“也就半个时辰吧。”
“行，知道了，我去包间内等他。”乔清池收了扇子，挥手示意他下去。
江城隐在墙后，偷见他举步走进酒楼，也不迟疑，纵身一跃，上了二楼露台之处。
明府内院里，杏遥正被明霜刚才的话吓得呆住，好半天才回过神，压低了声音，不时往外看。
“您疯啦？聘礼已下，而且婚期都要到了！”她实在是弄不明白，好端端的，小姐怎么就不想嫁了。
“您给我说说……是个什么缘由？乔公子欺负您了？”
明霜垂眸，随手研墨，“没有，他对我还是挺好的。”
杏遥百思不得其解：“那是为什么……嫁给他不好么？”
“是啊，我也奇怪，嫁给他不好么？”明霜放下墨，嗓音轻轻的，语气怅然，“一开始只是觉得我年纪也不小了，尽管有个铺子或许不愁吃穿，但下半生的路一个人走，难免会很坎坷。清池在这个时候出现，又真心诚意地待我，那么就嫁了吧，何必自己和自己过不去呢？”
她说完，顿了顿，道：“不过近来这段时间，我忽然觉得有点累。”
杏遥诧异地咬了咬嘴唇：“累？是成亲的礼节太繁琐，还是因为山崩的事儿？”
“我不知道，也许都有。”明霜摇轮椅走到床边，“起初我觉得我和清池也算志趣相投，性格相似，但这样子处久了，好像并不快乐。你说……”
她转过头：“自古以来，咱们男女婚嫁之前，不见面，不相识，更不相熟，一面说这是婚姻大事，一面又不叫人相互接触，万一不和呢？万一对方不是自己的良配呢？这岂不是耽搁一生么？”
“这……”想不到小姐忽然问她这个，杏遥立时就蒙了，“这不是老祖宗定下来的规矩么？”
“老祖宗就一定是对的？那为何前年皇榜上才颁布了修订过的律法，既是对的，又何必修订？”
杏遥素来说不过她，如今一通道理讲下来，她脑子一团浆糊，只明白了一件事：“这么说，您是觉得和乔公子不相配了？”
明霜没吭声。
此时她心里也很乱，一直以来，姚嬷嬷用“独自过习惯了，害怕成亲”的理由来解释她因何惶惶不安。但没道理这么久了都是这样。
“哎……我倦得很。”明霜头疼地摁了摁眉心，“先睡会儿。”
“好吧。”杏遥见她难受，忙起身扶她上床。
睡会儿也好，不管遇上多大的事，一觉起来总会觉得轻松得多。
她这段日子是被折腾久了，挨着枕头很快就入了梦。
午后的空气很静谧，暖阳高照，微风拂面，杏遥本在一旁做针线，不经意抬眼，却看江城鬼魅似的立在外头，禁不住一吓，忙轻手轻脚过去。
“你干嘛啊？不是让你回去了么？”
他并不回答，“小姐呢？”
“小姐还在睡，有什么事儿等她醒了再说。”
一听说她在休息，江城就住了声，略一颔首，准备退出去。房中却听得明霜低声问道：“遥遥，谁在外面？”
“啊……是，是江侍卫。”
言罢转头就去瞪江城，做着口型——“都怪你，把小姐吵醒了。”
后者眉峰微皱，似乎觉得过意不去。
里面听她道：“你让他进来吧。”
“诶。”杏遥没办法只得冲江城努努嘴。
他于是提着剑，颔首打起帘子，屋中的檀香幽幽袭来，明霜披了件外衫靠在软枕上，望着他的那双明眸温和而柔软。
“什么事啊？老赵叫你过来的？”
“小姐。”
他站定脚，春日融暖的阳光把面容照得十分俊朗，刚毅的眉眼间带着几分坚定。明霜觉得诧异，似乎从来没有见过他露出这种神色。
“不要嫁给乔清池。”
江城垂下眼睑，一字一顿，“不能嫁给他。”
明霜愣了许久，才奇怪地笑道：“怎么了，好端端的……”
他此刻心里静得厉害，只说了一句话：“虎狼之心，不宜深交。”
原来以为乔清池和她般配，他是局外之人，身份下贱，不容贪念，不能多心。但如今既已知道他并非良配，那要怎么阻止，就是他的事了。
这一瞬，江城没来由地松了口气。随后又很愕然，他内心深处居然想阻止她的婚事这么久了……
杏遥瞪大眼睛听他从头到尾地讲完，反应也是极快，先冲到门外去吩咐丫头小子不准擅闯，继而动作麻利地掩窗关门拉帘子。
明霜脸色渐渐沉下来，默了半晌问他：“你说的是真的？”
江城点了点头，“小姐可信属下？”
她想也没想就道：“我信。”然后又为难，“清池……他会是这种人么，我……”
明霜摁着眉心，欲言又止。说乔清池心怀不轨，尽管自己算不上喜欢他，但平日里着实没从言语里察觉出来。
“有证据吗？”
“眼下是没有。”他说得很肯定，“不过属下可以找到。”
明霜怔怔望着他，“你有什么打算？”
江城还未开口，未晚却在门外轻叩：“小姐，宜春郡主来了。”
“她？”明霜不耐地啧出声，这个闲人，早不来晚不来，偏偏每回都挑她最心烦的时候上门。
“知道了，让郡主去小花园里等我，我换身衣裳就来。”
“好。”
明霜抿了抿唇，伸手往脸上一拍，强打精神。
“小江先出去，遥遥来服侍我更衣。”
*
宜春郡主今天穿了身鲜亮的衣裙，端庄典雅地往亭子里一坐，纤纤素手掀起茶盏来慢慢品茗。她背后的侍卫倒不是左听云，这回又换了一个，生得很是俊秀，眉目沉静，不苟言笑，规规矩矩往那儿一站，看气质好像还和江城有些相似。
“这会儿暮春，气候暖和，郡主好雅兴，是特地来邀我下棋的么？”明霜喝不下去茶，笑眯眯地问她。心道，你要是说不出个像样的理由，回头就让江城把你那帮侍卫全踹了。
“这是我的新侍卫，叫小穆，安武坊里挑来的，武功一等一的高手。”宜春郡主忙不迭和她显摆，“怎么样？”
明霜连看都懒得看，不过是上次左听云失手在自己这儿丢了人，于是现在又找了个模样好看的想来比个输赢。怎么就和明绣一个德行？早知道当日还是输给了她的好。
“郡主的眼光自然不消说，想来这位穆侍卫应该是百里挑一的人。”明霜抬起头朝他微微一笑，后者倒显得局促，很刻意的调开视线。
“我也这么认为，况且连左听云都打不过他，这种死人堆里爬出来的人，最拼命也最好用了。”宜春郡主托腮看她，双眼亮晶晶的，“你的那个侍卫呢？快叫他出来给我试试刀呀。”
明霜暗自咬牙：真是蹬鼻子上脸了，把我的人当什么了？
她今日心情不大好，难给她装好脸色，皮笑肉不笑地悠悠吃茶：“不巧，小江家里有事，忙去了。这两天不得空。”
闻言，宜春郡主难掩失落。
“哎呀，怎么就有事了呢……那他几时回来？”
“说不好，我管人管得松，什么时候忙完了，什么时候就回来。”见她打太极，宜春郡主也没办法，瞬间失了乐趣，焉耷耷地靠在玫瑰椅上。
好歹是做客，总不能一听说江城不在，她就起身走了，这椅子都还没坐热呢，也说不过去。沉默了片刻，宜春郡主忽然想起什么，歪头笑道：“对了，你和清池是下下月完婚吧？”
明霜不太自在地应了一声。
“千里姻缘一线牵，这事儿可多亏了我。”她拿手指一比，笑吟吟道，“若不是我特地拉你去赴宴，你们俩还没这桩好事儿呢？打算怎么谢我？”
她心不在焉地吃着茶，琢磨着不对劲，抬起头问她：“你说什么？特地请我去？”
“是啊，那小子没告诉你？”宜春郡主挑起一边眉毛来，“当初他可是求着我帮忙的，足足缠了我七天，否则，你以为平白无故的，我会叫你到这种场合里来？”
第48章 【音尘绝】
玉杯中的水气蹭的一下，袭面而来，明霜盯着水面上的茶叶发呆，直到宜春郡主推了她好几下才回过神。
“怎么了？愣成这样……他没告诉你么？”
明霜哦了一声，笑意浮上唇边，佯作平静地摇头：“没有呢，这么说我们俩真应当好好感谢感谢郡主。”
“客气什么。”她一副没心没肺地样子，嘚瑟道，“记得把你那个侍卫留着和我的人比试就好，他一回来，你第一时间通知我啊。”
明霜笑如春风：“一定。”
宜春郡主扑了个空，自然没有久留，茶水喝完就走人了。
等回到房内，明霜抄起桌上的杯盏就摔，乒乓一阵乱响，吓得正煮茶的未晚浑身一个激灵。
这院子里的人几时见明霜发过这么大的火？周围立马寂静下来。
她摁着桌角气得咬牙。
“这算什么人，竟这么早就开始算计我了？！”如此一想，那日爹爹大寿，在家中不期而遇，后来灯会在街上邂逅相逢，统统她都觉得是阴谋。
明霜平生最嫉恨有人骗她，无论是出于什么理由，有什么苦衷，骗她利用她，就是不对。枉她对那人如此信任，想不到背后做了这么多狡诈的事情！
未晚和尚早缩在角落里抱成一团，瑟瑟发抖。还是杏遥跟她最久，见得多倒不很意外，斟了杯茶小心上去试探。
“小姐，您消消气儿……”
她伸手拍桌子，恼道：“这气我消不了了！快被气死了。”
江城抬眸看了她一眼，低声说：“别气了，当心身子。”
明霜撑着额头勉力平息，“恨死了，替我杀了他。”
“好。”他没有多言，颔了颔首，抄剑就往外走。
“诶——”明霜忙支起脑袋，满口无奈地唤道，“回来呀，我说笑的。”
江城侧过身，暗自好笑地缓步走到她跟前。
这会儿叹气也不是，发火也不是，人正气得厉害，偏偏被他来这么一出，明霜气得发笑，哀怨道：“你们都欺负我。”
见她可算是笑了，杏遥才松了口气。
再怎么恼也得注意分寸，到底是条人命，哪儿能说杀就杀，何况上次张毅的事，已经害江城被全城通缉了。虽说如今风声过去，可还是不能太造次。
明霜拿手摩挲着下巴发愁。
乔清池不能杀，当然她也不想嫁。心思这么深的人，哪句话能信呢？今天是你的枕边人，保不齐明天就能送你下地狱。
她揪着衣摆感到胆寒。
但是聘礼都收了，岂能说不嫁就不嫁的，现在手里什么证据都没有，仅凭江城一句话，谁会认？她自然信他，可是乔清池肯定也有他的说辞。别到时候搞得两家脸上都不好看。
“小姐。”江城打量她表情，淡声问，“想不想抓到上次那个劫匪头子？”
明霜刚道了声想，迟疑地看他：“可以么？”
“可以。”只要她想，天涯海角都能找到。
*
马行街南面的新封丘门外，一入夜，十余里长街繁华又热闹，瓦子里曲声清亮，酒楼旁菜香扑鼻。临着河边有间赌坊，三教九流皆聚于此，鱼龙混杂，喧嚣不断。
庄家拿了骰盅在手，等众人下注。赌桌前，有人捏着叠筹码，正迟疑是押大还是押小，对方开始不耐烦了，一面摇骰子一面喝道：“有注的快押了！别磨磨蹭蹭的。”
那人摩挲下巴，刚想张口，冷不丁脖颈上吃了一记手刀，还没等叫疼，两眼一翻就仰后倒去。
乔清池正在书房与人对弈，底下有人凑上前来在他耳边传话，他神色微变，挥手叫他下去。
“怎么了？”锦衣人放下棋子，抬手去端茶。
“还能有什么？郑越来人让我去一趟。”他拧着眉冷哼，“只怕又是要钱的事儿。”
锦衣人奇道：“他都找咱们要了两千两了，还不够他花么？”
乔清池整整衣襟，撩袍起身，“人心不足蛇吞相，他的胃口，岂是这几千两能喂得饱的？”
锦衣人啧啧摇头：“这可不好，如此下去是个无底洞。更何况他贪财又好色，这种人是最危险的，嘴巴不紧，谁都能套出话来，留他是个祸害。你还是找个机会把他做了吧。”
“我正有此意。”他取下外衫披上，“择日不如撞日，既然他请我过去，那就今天做个了断。”
锦衣人颔首，又提醒道：“你自己也要当心，别露出什么马脚来。”
“我知道。”
晚上风大，乔清池出了门，迎面就被吹得睁不开眼睛，不知是不是被风吹的，他眼皮跳得有些厉害。
“少爷，车子备好了。”车夫扶他上去，扬鞭一甩，朝马行街的方向而行。
碰面的地方仍选在风荷酒楼，一进门，店伙就引他往上走，最里边的一间房内藏有暗格，柜子后面便是一扇小门，这是他与人谈事情常用的雅间，绝对隐蔽。
乔清池绕过屏风，屋中设了酒桌，一旁的帐幔低低而垂，郑越就坐在桌边，边抖腿边慢条斯理的喝酒。
“哟，郑大爷很有闲心么？今儿这么小口小口的抿酒。”他把披风褪下，随手仍在一旁，挑了个离门最近的位置落座。
乔清池把酒壶一提，慢悠悠地给自己斟酒：“说吧，又打算要多少？”
郑越显得有些急躁，不停地拿手指敲打桌面，“我……我要出城。”
“出城？”他眉头一皱，“为什么？”
“我知道，这三天两头的找你们要钱，你们也厌烦我了。”郑越一连灌了好几口酒，“给我一笔钱，再准备一辆马车，让我走。我离开汴梁，去南边，咱们各自眼不见为净。”
乔清池怔了怔，举杯喝了一口，淡笑道：“怎么无缘无故的，要说出城呢，在这儿住得不好么？”
郑越咽了口唾沫，拍桌道：“当初咱们说好的，我替你绑明家二小姐，事成之后给我一万两银子。可你压根没告诉我，明家还有这么厉害的狠角色，我手下兄弟被他杀了十来个，如今又被官府通缉着，死的死逃的逃。”
“可我这不是保你没死么？”
“屁话！”他愈发激动，噌的一下站起身，“我现在手里一个人也没有，就你给的那一万两，有个屁用？！老子不干了，这北方待不了，好歹去南方还能东山再起！”
乔清池冷眼看他，半晌又眯起眼睛微笑，拉他坐下：“多大点事儿，犯得着你这样生气，来，坐坐坐……先喝杯酒。”他抬手给他倒了一杯，轻轻推过去。
“你且听我说，这要出城本不是什么难的。”
郑越腮帮子微抖，虎目直瞪瞪望着他，伸手拿过酒杯，仰头一饮而尽，脸色不善地静等他下文。
乔清池见状淡淡一笑，“不过您可要想清楚了，正所谓最危险的地方才是最安全的地方。您如今留在城里，有我，有曹大人庇佑，至少可保您不死，想想您的那帮兄弟们，现在逃散在外，生死未卜，能有您这般惬意么？”
郑越垂首思忖，迟疑道：“可我是山贼，做的就是占山为王，打家劫舍的勾当。难不成你要我在这里呆一辈子？我是有心，你有那个钱养我么？”
“钱财是小事。”乔清池信手拿起筷子，夹了口菜，细嚼慢咽，“乔家最艰难的这段日子已经熬过来了，府里上上下下百口人都能养活，难道还供不起您这一个么？”
话听着是有道理，郑越还想开口说什么，喉中猛地涌上一股腥甜，肝肠像是拧在一处，抽得疼痛。垂眼时，便有鲜血大滴大滴地掉在掌心上，他赫然反应过来，食指对准了他，哑着嗓子叫了声“你”。
乔清池还是风轻云淡地模样，靠在帽椅内，气定神闲地饮酒吃肉，由他在旁徒劳的掐紧心口。郑越五官都皱在了一起，痛苦万状，在原地挣扎了许久，终是噗通一声，栽倒在地。人虽咽气了，手指还指着他，双目圆瞪，死不瞑目。
屋里带了些许寂然，他独自吃了一会儿酒，取出帕子来擦净手，淡声道：“出来吧。”
“阁下在这儿看戏看了这么久，不打算露个面么？”
话音正落，身侧的帐幔蓦地被人拉了上去，珠帘轻晃，叮咚作响，帐子后面明霜拧着眉头望过来，星眸含怒，神色极其复杂。
乔清池立时一怔，怎么也没料到会是她。
“霜儿……”他扔了酒杯站起身。
明霜强压着怒火，笑着看他：“乔大人这出戏演得真是不错，我笑纳了，还望今后能你够好自为之。”说完，她偏了偏头，“小江，走吧。”
杏遥打量她的表情，应了一声，伸手来推她。乔清池深深吸了口气，突然转身唤道：
“明霜！”
她勉强平静下来，睁开眼睛：“您说。”
“我承认。”他握着折扇，没有多做解释，“一开始，我的确想过要利用你。乔家近来诸事不顺，爹爹被革职的事情，你也是知道的，我没有太多时间，同郑越合作是逼不得已……”
明霜耐着性子点了一下头，“你逼不得已，就一定要拿我下手？若我死了呢？”
乔清池微微一怔。
“若是这帮人不可信，若是他们反悔，杀了我，那时候呢？”她说着说着，自己倒先想明白了许多，“你不是逼不得已，不过是为了自己罢了。”
“我是乔家的人。”他咬咬牙，“这么做，有大半是为了乔家。不过我的确是真心想要娶你，在婚姻大事上，我从不儿戏。”
“好啊。”明霜侧过头，“既然你说是真心的，那又为何要和郑越演这一出？你堂堂正正上明家提亲不就得了？”
“我自然知道，要不是，要不是因为……”乔清池忽然看了江城一眼，微不可闻地哼了一声，“你的性子我了解，那时你我相识时间太短，这样贸然上门提亲，你定然不会接受。所以，我……”
“好的。”她轻声打断，不欲再听，“走了，遥遥。”
“诶。”
暗门将将打开，乔清池往桌上狠狠甩了一拳，冷声道：“把人拦住。”
屋外的灯光投射进来，明霜一抬眼，黑压压地站了不少人，背后的青年缓步上前挡在她视线中，手摁在佩剑上，沉静的侧脸映入眼帘。
她轻轻问：“打得过么？”
“打得过。”
“那全杀了。”
他顺从地点头：“好。”
第49章 【不思量】
江城起手的动作非常快，挡路的都是乔家的侍卫，功夫还不及山贼，他连眼皮也没有抬，斜里挥剑一斩，即刻便有鲜血溅出，剑光霍霍，人影乱晃。
知道他剑术精湛，以少敌多是轻而易举的事情，但这还是明霜第一次见他杀人。
手起剑落，毫不拖泥带水，干净得让她吃惊。原来此前是因为顾及对方性命才没有下狠手的么？
屋里的血腥气味霎时弥漫开来，江城一直挡在她身前，也挡住她视线，割破最后一人的咽喉，他利落地收了剑，回头朝杏遥吩咐：“先带小姐走，余下的我来处理。”
后者愣了好半天才回过神，赶紧颔首，推着明霜飞快避开。
原地里，乔清池尚在讷讷发呆。
酒楼的后门一个人也没有，清清静静的，杏遥胃里反酸，忍不住干呕了两声，捂着肚子纳罕道：“我……我这还是头回看到死人。想不到江侍卫他，他……杀人不眨眼的啊。”
“嘘。”明霜倒是很淡定，低低提醒她，“这是在外头，别乱说话。”
“哦……”
不多时就看见江城走出来，逆着光，半身衣衫全被血水浸透。
“还好么？”
“嗯。”
她往后望了望：“乔清池呢？你……没杀他吧？”
“让他走了。”到底是朝廷命官，赶尽杀绝也不好。更何况如今把柄是在他们的手里，量来他也不敢大肆宣扬。
人还活着，听到他这么说，明霜长长叹了口气。
“怎么？”江城不解，“你要是想，属下现在就回去灭他的口。”
“诶，不用了。”明霜伸手拉住他，微凉的掌温透过衣衫传来，她竟在冒冷汗，江城不由颦眉。
自己方才会不会下手太残暴了一点？……她毕竟是个大家闺秀。
“对了。”明霜故作轻松地笑了笑，想把话题岔开，“你怎么知道郑越藏在市井里？”
“这个不难。乔清池勾结府尹，话语间说到‘只要他不乱跑就不会有性命之忧’，所以属下想人必定是在城里，而像他这样的人，平时要找乐子，除了青楼便是赌坊，留心观察就能寻到。”
明霜一面颔首，一面叹惋：“只可惜，郑越死了。”
原是用他做诱饵，届时让乔清池哑口无言，不得不退亲，万万没料到他会在今日下如此毒手。
人心……果然险恶。
江城当然也知晓这一点。没有了郑越就等于没了证据，届时乔清池若执意要娶，在明见书和夫人跟前，自己的话是站不住脚跟的。
“小姐接下来有什么打算么？”
“暂时还没有。”明霜感到累，捏着眉心疲惫不堪地摇头，“我想回去休息。”
不忍她伤神，江城颇有些愧疚地施礼：“是属下多话了。”
“不怪你……走吧。”
虽说对乔清池算不上什么刻骨铭心，但让人这么欺骗耍弄，明霜心里着实难受，回到家匆匆洗漱之后，倒头就睡，谁也不想搭理了。
这一觉睡得久，日上三竿也没起，杏遥隔着帘子唤她，只见她背对着挥了一下手，于是也不敢再打搅，默默捧着铜盆下去。
乔家退婚的消息是下午传到内院的，上门来退定礼的人大唱礼单，说是明家二小姐不知检点，订了亲却仍和下人暧昧不清，有违妇德，品行不端。围在明府门前看热闹的人已经把整条街都堵满了，叶夫人气得险些晕过去，直拍桌子质问明见书。
“这叫什么好人家？还是同朝为官呢！结亲的时候说得比唱得好听，一口一个亲家，这会子干什么来了？下个月就要出嫁了，什么事都备齐了，他们家倒好，居然找这种理由，这不是抹黑咱们么？”
明见书自是火冒三丈，他前脚才把乔云扶上太常寺卿的位置，原以为结成儿女亲家，往后办事更方便些，想不到后脚他们家就过河拆桥了。
“混账东西！真以为我明家是好惹的么？！”
“往后，他乔家别想再从我这儿讨到半点好处！咱们两家从此势不两立！”
他心里也着急，就在上个月，圣上和陆朝同时病倒了，卧床不起。陆朝是文武百官的眼中钉，没了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陆朝而生的，本打算通过明霜的婚事能够同乔家相互扶持，却不想现在闹成了这样！
“您也别只顾着发火啊，外头那些人怎么打发？您倒是说句话呀！”站在门口唱礼单，简直是把明家几代的脸都丢尽了！叶夫人只觉受到奇耻大辱，怒不可遏。
“知道知道知道！”明见书拍着桌子把刘管事叫来，边骂边道，“你瞎了还是聋了？！还不快去把人赶走！”
另一面，乔府后院之内。
两个丫头正在屋外扫地，抬眸就看到乔清池怒气冲冲地朝这边走来，忙先低头福了福身。
“三少爷。”
懒得应声，他袍子一提，举步就进去。
乔夫人靠在榻上假寐，听他冷冷喊了声“娘”，这才把眼睁开，“急什么，这满头大汗的，天大的事也得慢慢说。”
“娘亲这是什么意思？”乔清池也不同她拐弯抹角，抬头便道，“您去明家退亲了？为什么？”
低下丫头扶她坐起身，“明家二小姐已经知道你的意图，昨晚她必然将此事告知了明见书，这门婚事还有必要么？为娘这是先发制人，与其让他明家找上门来骂骂咧咧，倒不如咱们寻个由头退掉。”
乔夫人把手腕上的蜜蜡佛珠褪下来，一颗一颗的拨弄，“你看，多少能保住你的名声不是？”
乔清池握紧拳头，“那退婚的事，为什么不提前告知我？”
“瞧瞧你现在这样子。”她冷哼，“我若告诉你，你能同意么？”
他咬咬牙，“就算您要退亲，也不至于叫人到人家家门口去给人难堪！你要保住我的名声，那明霜呢？她是个姑娘家，往后你叫她怎么嫁人？！”
“废话，鱼和熊掌岂能兼得？”乔夫人神色一转，厉声喝道，“你是我乔家的儿子，朝里的吏部侍郎，你的名声重要，还是那个瘸了腿的女人名声重要？她本就是嫁不出去的人，我们家肯要她，是给她脸，谁叫她水性杨花？就算我不让人上门退定礼，她往后也照样难嫁！”
“你！……”
他知道明霜的心性，明明是最与世无争的人，倒头来却人人都要针对她。自小丧母，双腿残废，在家里的处境已经很艰难了，好不容易能嫁给自己，他已做好了要护她一生一世的打算，想不到此刻会令她受这样的侮辱。
乔清池心头怒意难平，转身就要走。
“回来！”乔夫人把佛珠往柜子上狠狠一掷，“你爹已经官复原职，没必要再和明家人来往。陆朝这座大山快倒了，识时务者为俊杰，别意气用事。”
他额头青筋凸起，回头道：“那明霜呢？”
“你还想着她？”乔夫人语重心长地劝说道，“天下好姑娘多得是，你那脑子进水了么？偏偏扯着她不放？她有哪里好了？残疾、轻佻、年纪也过了二八，模样虽然还算凑合，可她那腿废成这样，你能拿出去见人么？为娘改日就给你找个更好的。”
乔清池冷声看她：“除了明霜，没有更好的。”
“你！”她觉得不可思议，不可理喻，“都这时候了，明哲保身才是要紧的！你若是做出什么事来，牵连的不止你一个人。咱们乔家这几百口人，可都是拴在一起的！”
“你喜欢明霜，她过得难，过得不好，想过你的兄弟姊妹么？莺儿才多大？还有小叶呢，他们可都是你一手带大的，你就忍心见他们吃苦？！”
见她提到妹妹，乔清池此时才微微一怔，寻思良久，终究忿忿地甩了袖子。
*
饶是前院一直瞒着退婚的事，到底还是传到明霜耳朵里来了。她坐在床前绣荷包，杏遥捂着未晚的嘴，杀鸡抹脖子地使眼色，她穿了一针，也没抬头：
“别捂了，退了就退了吧。”
“小姐……”见她这样风轻云淡，杏遥反而感到酸楚，“您伤心就说出来。”
明霜停了手，认真思索，“哎，也不是很伤心，就是难受……”
“这乔家倒打一耙，反咬一口的本事真是绝了。”她神情淡淡的，看不出悲喜，不经意抬了一下眼皮，却看到几个丫头掩着嘴，一副可怜兮兮，要哭不哭的模样，反而吓了一跳。
“你们怎么了？”
“小姐……”未晚抹了一把眼泪，俯身抱住她，“我从今天起每顿少吃一个包子，攒钱给您添嫁妆。”
尚早凑上来伏在她脚上，“还有我……我……我哪儿也不去了，我今后守您一辈子。”
明霜怔了怔，唇边荡开笑意，伸手把她俩扶起来：“好感动啊，长这么大还没人对我表白过心意呢，只可惜是你们两个黄毛丫头。”
“行了行了，都别哭了。”她笑着给她俩擦眼泪，“反正我也不想嫁，正愁找不到理由，这也算是塞翁失马，因祸得福吧。”
一干丫头抽噎着都没说话，想也知道，从今往后，她在明家的日子会比以前更难过了。
叶夫人禁了她十日的足。这些日子，明霜就窝在房内看书，写字，拿针线，外面闹得沸反盈天，猜也猜得到这些市井口舌能把她传得有多难听了。忽然发觉，叶夫人这么做也没什么不好，尽管减了月例，也减了供给，连炭都给的少了……
偶尔有路过的小厮和丫头，远远地能听到他们在谈论自己，整个府上没人把她当回事。她似乎也觉得无所谓，来时什么模样，今日就是什么模样。昔时不过倚仗乔清池这些人才给她面子，既然不是自己的面子，要也没用，不如扔了。
她一向很会宽慰自己。
不过和院子里其他丫头们的愁眉苦脸相比，江城的表情就显得突兀了许多，眉目间的柔和较之之前的冷硬，简直判若两人。
明霜坐在外面晒太阳，撑着下巴若有所思地打量他。
足足被盯了有半柱香时间，江城觉得自己不说话不行了。
“……小姐你……有事么？”
明霜挑起眉，“我发现，小姐被退亲，你好像很高兴啊？”
他收敛神情，垂首道：“属下不敢。”
“不敢你还笑？”
“属下没有……”
她往椅子上一靠，“我要吃糖葫芦。”
他点头：“属下去买。”
刚转身，明霜就咬着牙叫他：“回来！”
江城颇为不解地看着她：“小姐……还有什么吩咐么？”
明霜皱起眉：“今天怎么就愿意买了？上次不是还说‘我不能离开你半步，我不是你的小厮，你又不多付我工钱’……现在为何变卦了？你的大丈夫一言九鼎呢？”她捏着嗓子，学得有模有样，连在一边儿浇花的未晚都不由憋住笑。
“我……”那日的胡言乱语，都过去小半年了，她居然还记得。江城在原地踯躅，完全不知要如何回答。
见他这举止，明霜猜了个七七八八，颔首道：“好啊，你大胆，敢对小姐撒气！”
江城左右为难，随后干脆撩袍单膝而跪，“属下以下犯上，罪无可恕，请小姐责罚。”
认错的速度倒是挺快。她暗中摇头一笑，“还愣着作甚么，买东西去。”
“是。”
江城刚要起身，就听到头顶上飘来声音：“糖葫芦要六串儿，咱们院子里的一个人一个，我的那串要从上到下一个大小的，不能有偏差；顺便你带包冰葫芦回来，玫瑰酱得占一半儿，少一点我不吃，一包里必须得有二十个，果子柄一个都不能掉；等你买完了再去阿元那儿给我拿一盒针线，赤橙黄绿青蓝紫，每个颜色要一样，白色线和黑色线各三个，金丝线格外要两个，孔雀丝线两个，翠鸟丝线两个，而且不能吓到人家。”
明霜一口气讲完，笑容善良地望着他：“记住了吗？我可不说第二遍的。”
江城：“……”