原创古风言情小说《金陵残妓》最新增加AI插图21张

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                                               前 言

        金陵秦淮，醉卧红袖，一段风情，一曲韵事，一个机会，让他走进一场烟花；一次离合，一汪泪珠；一抹相思，让她欲爱不能。她是秦淮河上的谁？他会演绎怎样的爱情故事？她会为这苍茫的历史抹上怎样的一笔？他会在谁的心中刻上永不磨灭的一刀？

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                                                                                                     一

      南京，明朝的开朝之都，有六朝古都的繁盛执着；金陵，襟江带河，依山傍水，钟山龙蟠，石头虎踞，山川秀美，古迹众多，曾舞尽几个朝代的婉转与缠绵。
      自明末清初以来，南京旧院、十里秦淮河、长板桥之畔，青楼林立，画舫飘荡，佳丽云集，名妓辈出，满目皆是风尘女子之世界，俨然成为金陵最为繁华的仙都乐土，盛极一时。这里曾拥有过色冠一方的金陵八美，换来被后人称作“秦淮八艳”的点点传说......
      到了清朝乾隆末年，南京秦淮河畔，依旧是一派勾栏瓦肆、歌舞升平、笙歌彻夜的景象。这时的金陵，虽不及明末，但以色貌才气、吹拉弹唱而名冠的秦淮河，依然是宗室王孙、公侯名士、名公巨卿、豪绅商贾的必去之地，文人墨客慕名而来者也大有人在。他们在这里传歌唤月，笑倚栏杆，香烟缭绕，檐马丁当。
      最近秦淮河畔一栋名为“韵音楼”中，不知何时冒出了一位年方二十三、四岁，姓张名怀玉的南曲歌妓，此女虽是初到，还无甚名气，但南曲唱的极好自不待说，声色俱佳；吹拉弹唱，无不精通，且还精通音律。
      虽说这怀玉是歌妓，却又与一般歌妓不同，她在接客唱曲时，身前先挂了一道红色幔帐，掀开红帐后，还挂有一道白色纱幔，客人只能透过这道白色纱幔，在灯影摇红中，依稀望着那窈窕的身段和纤纤素手，听她弹筝拨阮，品那婉婉歌喉。直到一曲唱罢，才有侍女略微掀开纱幔，怀玉露面向客人鞠躬谢礼，而后红色幔帐放下，犹如闭幕。见过之人均夸此女风姿绰约，容貌娇艳，玲珑双眸、樱桃绣口，端的是美人一个。

      时间一长，常来的客人发现了纱幔后面的端倪，原来这个歌妓张怀玉却是个瘫子，弹琴唱曲均是坐在一辆带木轮的椅子上，即便如此，却丝毫不妨碍她接客唱曲，毕竟歌妓是不卖身的，后来有人给她送了个“美瘫娘”的雅号。
      寻踪往迹，起初这“韵音楼”并无名气，初是有通音律者听此楼上之女南曲唱得甚好，遂频频光顾，又有人发现此女文采也不错，慢慢地，好事的文人墨客也慕名前来；渐渐地，爱色的富户商贾们蜂涌而至；至近日，已是南京城的大小官员屡屡登门造访。一时间，人们谈的都是这个“美瘫娘”是从哪儿来的？她是如何成瘫子的？”的话题，街头巷尾议论的皆是这位人称“美瘫娘”的张怀玉。
      怀玉初到金陵不久便名声大噪，不说日进斗金，却也富庶一方，惹得其他被冷落的青楼女子们大光其火，直骂她是只“狐狸精”。可骂归骂，这位“美瘫娘”的能耐摆在哪儿，不仅曲唱的好，人又长的标致，琴棋书画，样样拿得起放得下，其他青楼女子们纵然妒火中烧，可就是想不明白，一个瘫子，行动坐卧均需靠人服侍，怎会有如此大的魅力，成为达官显贵眼中的红人？！
      秀丽的容貌，超凡脱俗的气质使怀玉很快就在秦淮河唱出了名、站住了脚，达官贵人、朝廷官员成了她的坐上客，而怀玉更有一手“烧菜”的绝活。鉴于行动不便，她并不亲自动手，而由侍女下厨，她只在一旁指点：何时倒油、何时下锅、用多大火、何时放佐料、何时起锅、菜如何码放、如何做到色、香、味俱全，这一切全凭她的调令，往往是菜还在锅中，可香味儿已然令宾客垂涎欲滴、拍案叫绝了。
      然而想品尝到怀玉手艺的却不是一般人，得是金陵六品以上官员才有此口福，可细细想来这也没错，吃青楼这碗饭的，谁不想找个撑腰的后台？故怀玉爱奉迎当官的，也就不难解释。渐渐地，那些官员们迎来送往、请客吃饭、生日聚会、甚至有些密谋，都到怀玉的“韵音楼”来，除一饱口福之外，听佳音美曲，再瞪着色迷迷的眼睛观瞧美人，逮机会在怀玉身上东摸一下、西抓一把，岂不快哉！
      别看怀玉歌唱侑酒，屈意卖笑，她却有自己的底线，虽说是个瘫子也绝不卖身，也不任凭客人摆布，流露出一种清高的气质。另有传言说，这个张怀玉在京师尚有一定背景，如此一来，一些对怀玉颇有微词或想入非非的客人或官员们到也不敢造次。
      时光荏苒，半年将至。
      熬过了一天，夜已静谧。怀玉将客人打发走，勉力强撑一天的残躯好似快要散架一般，再也支持不住，颓然躺倒在床上。当年中了毒蒺藜暗器的腰部隐隐作痛，自那之后，麻痹的下肢便再也没能站起来，轮椅成了禁锢她终身的枷锁。如今，萎缩的双腿开始浮肿，不时还会不由自主的抽搐一阵；本已松弛的肌肉一按既坑，脚背的皮肤泛着惨白的亮光。白天陪客人弹琴唱曲、饮酒做乐，没有知觉的下体难勉尿液渗漏，尽管抽空偷偷换过两次尿布，但现在，粉色亵裤依然再次被浸湿，透出一股轻微的尿臊味儿，让怀玉好不尴尬。侍女春菊赶快一通忙活，先打来热水为她擦洗，洗净之后再垫上新尿布、换上干净亵裤，这才算完事，怀玉也才能放松心情的躺一会儿。身体是放松了，可怀玉的大脑却闲不下来，一天中听到的各种消息汇聚在一起，她在细想哪些消息有用、哪些消息没用；哪些消息应该尽快传回去、哪些消息可以放一放。

      怀玉挣扎着让春菊扶她坐起，取来笔、墨、纸、砚，她用娟秀的小楷在很小的纸上写道：“钱塘织造，江南精绣近日有贡品进京；江苏巡抚十日后有巨额银两经水路赴京。”  写完后她将纸条卷成小卷，塞进一个竹管内道：“春菊，天亮后飞鸽传书将消息传给我哥。”
      春菊答应着将竹管收好，却瞥见怀玉白嫩的小脚十趾紧扣，小腿又不停的抽搐起来，象是抽筋了，春菊赶紧抬起她的双脚，用力掰开紧扣的脚趾，再轻轻为她揉搓着小腿肚，心疼的说：“姑娘，你就休息一会儿吧，你看，腿又抽筋了呢！”
      怀玉一笑道：“没事儿，反正我也感觉不到。”
      春菊难过的说：“姑娘是感觉不到，可姑娘遭了多大的罪春菊知道。早知这样，不如呆在帮里，何苦跑到金陵来受这份罪！”
      怀玉坚定地说：“为了反清复明、为了替祖先报仇，吃这点苦、遭这点罪又何惧！好了，你也累了一天，早点去睡吧。”
      春菊点点头走了，怀玉这才沉沉进入了梦乡。
      要说这位“美瘫娘”张怀玉究竟何许人物，且听我慢慢道来。

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                                                                                                   二


      这个张怀玉确实不是一般人物，她的曾祖父是明末的抗清明将张煌言。北京陷落后，张煌言辅佐南明，官至兵部尚书。南明倒台后，他又与郑成功合力抗清，终因势单力薄，后被清军俘获，在劝降遭拒未果下被杀害。从此张家后人隐姓埋名，流落到扬州。
      家道虽中落，但曾祖母对其儿孙教育甚严：言决不能辱没张家风范，男女必读书习武，期盼有朝一日反清复明，为其夫报仇雪恨。生活虽清贫了些，但几代人下来，到也继承了其夫“儒将”的名称。到了曾孙儿、孙女张九刚、张怀玉这一辈，张九刚成了整日为生活奔忙的苦力，怀玉这样一个大家闺秀也几乎沦落成了柴门环婢，但兄妹俩不甘心就此沦落，他们在等待、在寻找崛起的契机，慢慢的，他们将目光转向了日渐壮大的漕帮和盐帮。
      所谓盐帮，最初是以穷苦之人结伙贩盐过活，日久结为盐帮；而京杭大运河流经江苏，穷苦船家组织到一起即是漕帮。那时漕帮跑水，盐帮跑旱，各不相干。漕帮因漕运而来，朝廷依靠运河南粮北调，供应京师和边防。雍正初年，经朝廷认可，漕帮取得了合法地位，此后迅速发展壮大。至乾隆年间，势力已经可以让朝廷无奈，其间甚至出现了“乾隆入帮”的传说。张家兄妹机敏地抓住了这个机会，加入了漕帮，一来借此安身立命，二来意图将来借助漕帮的力量，暗中再图反清复明大业。
      哥哥张九刚武艺精纯、有勇有谋，又熟读兵书，入帮仅三年就做了漕帮苏北堂的堂主；妹妹张怀玉自幼饱读诗书，做为大家闺秀应知应会的琴棋书画、诗词曲赋无不精通，且武艺也不错，谋略不在哥哥之下，所以一直跟着兄长，有半个军师之称。
      一年前，苏北大旱，漕帮给京师的运粮船在运河苏北河道遭难民抢劫，这下让漕帮帮主江沱做了蜡，无法向朝廷交代。为保帮主，张九刚自愿赴盐漕总督衙门替帮主领罪，被判秋后问斩。
      月余之后，怀玉私自率人夜劫大牢，就在撤离之时，怀玉不幸被暗处飞来的一枚毒蒺藜所伤，深及背部椎骨，当既跌倒在地昏迷不醒。张九刚虽封住了怀玉身上的几处大穴，以免毒气攻心，再辅以放血、吸毒、敷药、内力逼毒等手段，终保住怀玉性命，但残余的毒气还是伤及怀玉双腿的神经。
      待数日后怀玉醒来，下半身瘫软无力再无知觉，自此半身麻痹成了废人。自此，怀玉将自己关于屋内不再见人，终日用琵琶弹着悲凉的曲子；思及再不能驰骋疆场、与兄长共谋大业，心情甚为苦闷。

      一日，悲凉的曲子突然变成了铿锵有力的琵琶曲“十面埋伏”，让哥哥张九刚一时摸不着头脑，遂走进妹妹的房间。
      怀玉将琵琶放下，平静的对哥哥说：“哥，怀玉不能这样了此残生，纵然再不能策马冲锋陷阵，但怀玉还要为立志北伐，恢复大明尽最后的绵薄之力。”
      “小妹，你就好好养着，别为这些事操心了！”张九刚宽慰妹妹道。
      “不，我有新的打算。”怀玉坚定的说道。
      “什么打算？”
      怀玉慢慢说道：“金陵，是江南的中心，又是盐漕总督和两江总督所在地，进出京城的大小官员都要在此小憩，就连给朝廷送急报的都要在这里换马休息。因此，这里是个消息灵通之地，如若在这里安插一个眼线，随时掌握朝廷动向，及时给帮内通风报信，对漕帮将大有裨益。不过，这是一个长久之计，切不可操之过急。”
      张九刚说：“你意是要去当这个眼线？这谈何容易！且不说你以什么身份出现？你又如何能够从朝廷官员口中探得消息？”
      怀玉鄙视远方一笑道：“我扮成歌妓潜入城中，在秦淮河畔扎下根，那些贪官污吏们，哪个不是好色之徒？怀玉的姿色还怕他们不上钩？”
      “什么，你要去做歌妓？这有辱门风的事，我不同意。”
      “哥，这是小妹能为反清复明所尽的最后之力，何谈有辱门风？你就答应了吧！”
      张九刚见妹妹主意已定，只得暗暗准备。托人暗中租下了秦淮河畔的一所三层小楼，怀玉取名“韵音楼”。
      就这样，张怀玉在做了充分的准备后来到了金陵，开始了她明为歌妓、实为卧底的生涯。怀玉之所以敢做歌妓，与她家庭教育和自幼好学有很大关系；再加上从小流落江南，听的多了，爱弹喜唱的她无师自通，还将音律摸透，所以才敢冒如此风险前去金陵。另外在诗词绘画上，怀玉的造诣也颇高，她的书房中，几案上堆列牙签玉轴，左右陈设着瑶琴锦瑟。夜深人静时，玉帏四垂，点燃两三枝红烛，在宣德炉内燃上沉香，香烟缭绕；泼墨挥毫，赏花品茗，惬意非凡。夏夜纳凉，月色如水，她背诵着唐人咏月的诗，随着月亮的升沉移动几榻，让月光徘徊于枕簟之间，可见她骨子里一半是侠女，而另一半又是一个才女。

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                                                                                                    三


      北京紫禁城金銮殿上。
      “皇上有旨，有本早奏，无本退朝。”值事太监高声喊道。
      “启奏皇上，臣有要事禀报。”太监话音未落，军机大臣和绅站了出来。
      “和爱卿，有什么话就直说吧！”乾隆今天似乎没睡醒，爱搭不理的说。
      和绅也看出皇上今天不大高兴，战战兢兢的说：“皇上，漕运总督索钦图快马送来急报，近来漕河江苏段匪患猖獗，杀人越货，抢劫运粮船队。数月来已有不少漕帮船队遭劫，使得供给京师的粮食大为减少，长此下去，必成大患。”
      乾隆闻言大骇道：“如此大胆盗匪，这还了得！江苏巡抚是干什么吃的？让他速速派兵剿灭！”
      和绅苦笑道：“皇上，江苏巡抚李崇之也曾派官兵护送船队，怎奈盗匪人多势众，奈何不得啊！”
      军机大臣刘庸出列道：“启奏皇上，据臣所知，漕运粮船之所以被抢，决非和大人所言之匪类所为，乃是一群食不果腹之饥民不得已而为之。
      乾隆大怒道：“胡说，朕当政四十余年，日夜勤勉，就为国泰民安。江南朕也去过几次，泰山也登过几回，哪儿来的饥民？”
      刘庸道：“哎......皇上下江南登泰山不假，可您所到之处均是一派歌舞升平，就是有饥民、流民也被当地官员给藏了，您怎会见到！一年前苏北旱灾，夏粮无收，春粮无种，至今仍未恢复。朝廷发下去的赈灾粮款被大小官员层层克扣，根本就到不了百姓手中。俗话说“狗急了跳墙”。与其饿殍遍野，抢是死，不抢也是死，不是到了活不下去的时候，谁会冒杀头之罪去抢官船？”
      乾隆心中感慨良多，放眼天下，正所谓“普天之下，莫非王土”，社会财富均应归属朝廷。可“康乾盛世”孳生了许多腐败官员，他们都是饱读史书并通过层层选拔才得以成为大清官员。如今为一己私利却大肆中饱私囊，贪的是国家的钱，毁的却是大清的江山。如不及时清除这些贪官，长此下去，此风定会越长越烈。但下边的贪官与京城官员均有勾结，明查不会有任何结果，只能派人暗察私访，拿到真凭实据才能杀一儆百。
       “退朝，刘爱卿留步。”
      刘庸随乾隆来到养心殿。
      乾隆说：“刘爱卿，江苏官员克扣赈灾粮款一事，朕着吏部先查，查清了一定严办，以正我大清律法。不过此事不宜张扬，派人暗中察访即可。你看派谁去好？”
      “皇上，吏部左侍郎耿伟堪当此任。”
      “耿......伟？是那个曾给十阿哥当过太子少保的那个？”
      “正是。此人为官清廉，有勇有谋，能力出众，又会武功，且善于查案......”
      “官职几品？”
      “回皇上，现为从二品。”
      “好，自即日起擢升为正二品。朕赐他密旨一道，即日起程。必要时可节制两江总督。”
      “喳！”

      次日，二匹快马出崇文门，奔江南而去。前面一人细腰窄臂，身着锦缎马褂，打扮成商人模样的男子，就是奉旨南下查案的吏部左侍郎领太子少保的耿伟，后边一人是他的随从二柱。
      耿伟出生于官宦世家，受家教影响，自幼便饱读诗书，且爱习武。长大后拜京城西山岫云寺一带发修行老者为师，学得一身好功夫。18岁进京试第，中探花。因文采出众，被当时的吏部尚书看中，遂入吏部任职。历任令史、主事、员外郞、书令吏、郞中，直至吏部左侍郎。因其还会武功，文武兼备，曾被荐举给十阿哥当武功老师，故领有太子少保衔。
      近年来，耿伟虽身在京城，对各地贪官的劣行也有耳闻。此次奉命查案深知责任重大，如不能查出贪官，则有负圣恩。他们快马加鞭，日夜兼程，数日后已进入江苏金陵地界。连日赶路，耿伟二人与坐骑都有些疲惫，遂策马慢行。
      忽听“扑”的一声，一羽翅膀受伤的鸽子应声落地。耿伟怜惜，下马将伤鸽捧于手中，仔细观瞧，似被孩童弹弓所伤，他取出金创药为鸽子伤处敷上。
      二柱手指鸽子腿部道：“公子，你看！”
      却见鸽子腿部有一细管，耿伟知其是羽通风报信的信鸽。管中取出一纸卷，上有娟秀的蝇头小楷写着：扬州知府为买高官，贿赂和绅赃银三万两，五日后自官道送入京城。常州知府近日将克扣赈灾粮食自水路运往杭州。
      耿伟看完大吃一惊，此等机密消息出自何人之手？消息又向何人通报？谁又是收此消息之人？一连串的疑问浮上脑海。从字迹上看，出自女性之手，那这个女人会是谁呢？

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                                                                                                   四


      都说腰缠十万贯，骑鹤下扬州；上有天堂，下有苏杭。
      这么腐败的地方，也正是贪官富商出没之地。耿伟先下扬州，再奔苏杭。白日乔装改扮，体察民情；夜晚换上夜行衣，穿行于督、道、抚、知、县等官员们的豪宅后院打探消息。在这些地方，他目睹了那些白天道貌岸然的各级官员，在夜晚的灯红酒绿、杯觥筹措下一幕幕肮脏的权钱交易和腐败！但让他诧异的是，很多贪污腐败、金钱贿赂的目标，都指向了盐漕总督索钦图，所以耿伟一行又返回到金陵再做打算。
      漕运总督一职历来是个肥差，现任总督索钦图乃朝廷一品大员，头顶红宝石，后坠双眼花翎，身着九蟒五爪蟒袍。因仗着自己是旗人，多多少少还沾点皇亲，在这远离京城之地，职位虽比不上封疆大吏，但也独霸一方，向来不把其他官员放在眼里。
      耿伟和二柱在南京租了一处宅子悄悄的住下，那羽伤鸽经他精心治疗，伤势也好的差不多了。
      这日，他将这羽鸽子放飞，自己骑马一路追寻，终见鸽子落在了“韵音楼”。耿伟不免有点疑惑，秦淮河畔是妓女们招嫖宿夜之地，难不成通风报信是这其中之人不成？这“韵音楼”内又何等之人呢？
      细一打听，大概了解了一些张怀玉的来历，顿起疑心。一个歌妓，还是个瘫子，可她从哪里来却没人说的清楚。
      细细观察几日，耿伟看到“韵音楼”前车水马龙，络绎不绝；楼内琴音袅袅，大大小小的官员士绅出来进去，好不热闹，顿时恍然大悟。这等官员聚集之地，酒酣耳热之下，有何秘密而言！
      为深查细究，一日上午，耿伟装扮成商人来到“韵音楼”。刚进大门，耿伟便觉蹊跷，院内几名扫地担水的壮汉眼神很警觉，不似一般的仆人样。
      径直上得楼来，因来的尚早，楼内还无客人。青楼之地，无论妓女还是歌妓，夜晚才是她们活跃之时。
      侍女春菊出来迎客：“公子有何贵干？”
      “初到金陵，闻听姑娘芳名，便慕名而来。”
      “要是听曲儿请下午再来，我家姑娘还没起呢！”
      “在下可以等。”耿伟并无离去之意。
      因“韵音楼”距科考考场江南贡院不远，旁边还有学子读书的学校—府学，春菊见来者一副书生模样，自然以为是来金陵参加乡试的秀才。这也难怪，妓院接待的客人中，有很多有钱的读书人，也就是“士子”，他们进出声色场所，享受风流韵事也是自然之事。
      春菊见过的各类人等多了，以为又是个死皮赖脸的酸秀才，故不再搭理进屋去了。
      耿伟走到窗边，掏出一管翠玉笛子，自顾自的吹了起来。悠扬的笛声传进里屋正想事的怀玉之耳，遂抬头追寻笛声来到外屋，只见一个俊朗的身影，伴着笛声立于窗边。这优扬恬淡的笛声，让怀玉仿佛置身于美丽的梦境中。身处喧嚣嘈杂之地，久未听到如此优美的笛声，不免让人想起乡村田园、男耕女织的生活，怀玉一时竟听得痴了！
      听了一会儿，怀玉情不自禁地弹起琵琶去合他的笛声，笛声稍有停顿但并没停止，一时间好像所有的事物都静止了，只有笛声与琵琶声的交织......

      一曲吹罢，耿伟转过身来鼓掌道：“姑娘的琵琶弹得极好，受教了！”
      面前的女子端坐轮椅之上，头盘飞仙髻，鬓发如云，庄妍靓雅；眉如弯月，眼若明星，顾盼之间端的是娇艳动人。胸前是一抹红缎裹胸，外披白色纱衣，透过那半透明的纱衣，隐约可见那如玉的肌肤和纤弱的双臂，如葱削般的十指轻抚于琵琶弦上，指间流泻出宛转动人的曲声。再俯察裙下，瞥见一双绣鞋也是金缕银线，绕着五色牡丹，华贵难言。这样的女子毫无半点青楼脂粉气，到有秦淮八艳之风。
      怀玉施礼道：“公子缪赞了！是公子的笛音吹得让人心动，妾身才贸然弹奏相合，实在是唐突了。”
      耿伟也抱拳道：“琴棋书画四大雅好，人未见便先听其声，这次金陵真没白来。在下耿伟，京城人氏。听闻姑娘名震秦淮，特来一睹芳容，聆听歌喉。”
      怀玉细细观瞧，只见来人气宇轩昂，气度不凡；乍看貌似书生，但阅历告诉她，此人决非书生；说是从政为官之人，身上又没有那种官气；穿着打扮疑似经商之人，却又没有铜臭气息；浪荡公子又不似这般彬彬有礼；如是武林中人，他这副身板又不象。几番猜测，几番否决，但透过他的眼神可以看出，此人既非浪荡公子，又决非平庸之人。这令久呆风尘的怀玉觉得，来人犹如千丈的潭水深不可测，心中顿生好奇之心，又生几分好感。
      怀玉试探道：“公子看着不像风月场中之人。”
      耿伟故意问：“噢，那风月场中之人该是什么样儿呢？”
      “那些人哪，想一眼就把人望穿一样。”
      “可惜，这种用眼之法我还没学过。要学吗？”
      “公子不学也罢！学了到沾了些俗气。”
      一年来，为了漕帮的生存，为了反清复明大业，怀玉不得不压抑住自己的那份清高，把一份毫无真心的媚笑卖给客人。但她是天地间一个至情至性的女子，纵然身在烟花柳巷之地，也迷失不掉她的清醒与刚烈。可今日是怎么了？自己竟然主动与一陌生之人融洽谐乐，情意绵绵，难道竟动了凡俗之念？
      都说美女爱英雄，佳人爱才子。不知老天是戏弄还是撮合怀玉，偏偏就让耿伟步入了她的内心世界。深埋在心底的不甘一点点被挖了出来，怀玉再也做不到泰然自若，因为她要的绝不是怜悯和同情，可这个来历不明的公子，是我生命中缘定三生的人吗？
      怀玉唱了几支南曲，耿伟和着音律轻拍着掌。又一曲唱罢，他拿出一锭银子放在桌上，起身准备告辞。
      怀玉有些不悦：“公子能来就已经让“韵音楼”生辉增色了，请您将银子收回。”
      耿伟不想欠人情：“哎！这银子既然已经掏出来了，你就不要把它当成钱，就当成个意思吧！”
      怀玉轻蔑道：“这种意思反而会弄得没意思了！”
      怀玉说罢推动轮椅径直回房去了，一时到让耿伟很尴尬，只得悻悻离去。
      楼上怀玉望着他远去的背影，说不出是什么滋味。毕竟各有重任，心里的门只能有时启，有时关，儿女之情先暂且放下。

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                                                                                                      五


      自从耿伟来到这“韵音楼”，怀玉的心里就泛起了涟漪。两人彼此为之倾倒，颇有相见恨晚之感。自此俩人交往慎密，常在“韵音楼”中品茗论诗，泼墨挥毫，题诗作画，探讨诗词曲赋，感情渐深。大有“妾乘油壁车，郎骑青骢马， 何处结同心？西泠松柏下。”之感！
      有时客人多时，耿伟便选一角独坐，静静倾听怀玉的琴声或是歌声。每每此时，怀玉那双黑亮的眸惊鸿一瞥，便知其到来。纱帘后面，轻抚瑶琴的她嘴角带着微笑；一曲唱罢，她轻理云鬓，整理一下粉色衣裙，谢礼后再由春菊缓缓将她推入内室。
      耿伟有时也担心因儿女私情误了朝廷大事，但“韵音楼”内谁是那羽信鸽的主人？她们究竟是什么人？四川的袍哥？河南的白莲教？直隶的义和拳？浙江的小刀会？还是青海的马贼？这些人从哪儿来？要干什么？不查清楚也是大患。二柱已跟踪到鸽子传送消息的落脚地，是栖霞山下一户人家。
      耿伟明白，紧要时要有一份悠闲，悠闲的时候要有一份紧急。
      这日，二人闲谈。
      “姑娘整日坐守“韵音楼”，可曾夜游过这秦淮河？”
      “哎！我一个瘫子，自到金陵后就没下过这楼。再说，我有点......怕水，万一......”
      “姑娘不必害怕，今日不用抚琴唱曲，在下就陪姑娘看看这秦淮夜景如何？”
      “当真要去？你不介意我是个瘫子。”
      “在我眼中姑娘并不残缺，初见时不，现在不，将来也不！”
      怀玉叹道：“交际似浮云，欢情如流水。我的心迹又有谁知？”
      耿伟租了一条画舫，轻轻抱起怀玉来到楼下河边。上船之时怀玉有点害怕，情不自禁地紧紧搂住耿伟的脖子，直到上了船耿伟将她放下，她都忘了松手。耿伟也不说话，任由她搂着，怀玉发觉后不由得脸红到了耳根。人啊！一旦动了情，越是遮掩就越是败露。
      秦淮河的夜景是迷人的，一片华灯映水、画舫凌波的光景，只是这灯火辉映的秦淮河，演绎了六朝古都的千年变迁。
      随着船身的摇晃，有些坐不稳的怀玉不由得倚在了耿伟的肩上。一股清新的兰花香味扑鼻而来，耿伟盯住怀玉的双眼，攥着她双手的手不知不觉落在怀玉的腿上，怀玉没有知觉的双腿，似乎感到了来自他掌心的温暖。
      “烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”怀玉幽幽的咏叹起杜牧的七言绝句。
      “姑娘为何如此伤感？”
      “唉！这秦淮河也许是你们文人的温柔天堂，但谁知这秦淮河里，是融了商女的胭脂红多，还是融了商女的相思泪多？虽然这里也曾留下过秦淮八艳的笙箫歌舞，但像柳如是、董小宛、李香君等这些不幸沦落烟花的女子，她们尚且知道亡国之恨，也能把个人生命与国家的命运系在一起，不能不令怀玉肃然起敬。”

      耿伟也感慨道：“历史犹如这秦淮河，流逝了年年岁岁的时光。这十里秦淮早已看惯了风花雪月、刀光剑影；看惯了朝野更迭、时光消溶；看惯了商女们的冰霜残梅，看惯了商女们的爱恨情仇。她沉淀了层层叠叠的历史，还将继续把历史沉淀，直到永远。”
      怀玉冷笑道：“想不到，公子到是看得很开啊！”
      耿伟说：“如今康乾盛世，满汉一家，历史就让它永远沉淀吧！”
      怀玉愤愤的说道：“满汉一家？真是笑话，那是满清为了能够坐稳江山、奴役百姓，以卑鄙的用心编织出的可笑谎言。在这个时代，汉人的傲骨受到打压，汉人的文化受到摧残。统治者让一个个有尊严的人，做卑躬屈膝没有骨头的奴才，这就是你说的满汉一家？”
      耿伟想试探她：“姑娘心中似有许多仇恨？能说说你的身世吗？”
      心被仇恨冻结的怀玉有些激动：“仇恨！仇恨！是有很多仇恨！当年满清破关入中原，我曾祖父奋起抗清，被清廷杀害，因此我们家与满清有不共戴天之仇！我一个弱女子，双腿却被清廷害残，在这轮椅上我呼天天不应，叫地地不灵，半截残躯还得出来卖笑卖唱，所以我与满清有不共戴天之仇！每天我忍气吞声的活着，咬紧了牙给自己鼓劲，以为总有一天天该为我亮，花该为我红。我指望天地昭昭，指望反清复明，指望着这一天早日来到。可在这大千世界中，我只是一只蝼蚁而已，谁能看见你？你活也好，死也罢，你的仇，你的恨像风吹过，有几个能留下痕迹？”
      耿伟正色道：“人类历史数千年，几经改朝换代，周而复始。可为何朝代起伏更迭，江山易主，反反复复，你想过吗？从刘邦推翻大秦帝国建立汉朝，到推翻隋唐暴政的李渊；从陈桥兵变的赵匡胤、灭掉大宋的金、做过和尚的朱元璋建立明朝，再到灭掉明朝的蒙古满清，每个王朝的建立都是推翻旧的政权建立新的王朝。所以改朝换代乃再正常不过之事，没有哪一朝哪一代能常胜不衰！”
      耿伟的话令怀玉如鲠在喉，她还想说什么，却听耿伟继续说道。
     “每个朝代从鼎盛走向衰落，总让人去思量一些事情。每个王朝的皇帝都是至高无上，以家族世袭统治地位。正所谓：天下之大莫非王土，黎民之多莫非家奴。那么是何原因让统治者走向覆灭？是何原因让各朝的忠臣失去才能？是何原因让各朝的统治者无力回天？是何原因让各朝强大的军队滋生出了反叛？是何原因让弱小者击败了强大的一国？就拿你要恢复的大明朝来说，如果不是熹宗帝重用宦官魏忠贤；如果崇祯帝不那么无能，残害百姓，李自成、张献忠会造反吗？会让满清乘虚而入吗？大明会灭吗？历史上好皇帝不少，“文景之治”、“光武中兴”、“贞观之治”都是明证，国家在他们的治理下强大、富庶；而坏皇帝更多，国家在他们手中走向没落。无论谁坐帝位，只要他真正体恤黎民、爱护百姓，百姓自会拥戴他。反之，横征暴敛，苛税重赋，致民怨沸腾，必将种下灭亡的种子。”
      一席话出口，让怀玉若有所思，既想争辩，但又不得不承认他的话有一定的道理。
      “姑娘言腿疾是满清所害，可否一叙详细？”   
      怀玉从兜囊中掏出一枚铁蒺藜递到耿伟手中：“两年前，在漕运总督府被清廷鹰犬所伤。可恨的是，当时这暗器上竟喂了剧毒，让我差点丢了性命，唉！丢了性命到也罢了，也胜过如今废人一个！”
      耿伟看到这枚铁蒺藜不禁心中一惊，但他不动声色，没让怀玉看出端倪。
      不知不觉中，转了一圈的画舫回到了“韵音楼”下。耿伟抱起怀玉走上船板，不知哪个船夫踩了一下船头，船身大晃。耿伟敏捷的运用轻功，轻轻一跳抱着怀玉落到了岸上。
      哪知这一跳，竟引起了怀玉的警觉：他会轻功！他究竟是什么人？

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                                                                                                    六


      耿伟离去后，怀玉马上叫了两个手下跟踪他而去，她现在急需摸清这个人的底细。
      可耿伟是什么人，早已发现了身后的尾巴。双方只交手十几招，他就认出这是“韵音楼”派来的人。不过这也引起了耿伟的怀疑。怀玉身边的人为什么会武？难道是保镖？恐怕不会那么简单。
      耿伟佯装怒气冲冲的返回“韵音楼”：“姑娘找两个会武的跟踪我，想干什么？行刺吗？做杀手吗？”      
      怀玉反唇相讥道：“那公子你呢？你不也会武吗？
      “那姑娘呢？也是武林高手吧？那就接我几招。”
      耿伟说罢挥掌向怀玉劈去，意在试探她会不会武功。
      怀玉不知是计，以为身份暴露，遂将轮椅向后一推摆出架势，两人便插招换式打了起来。耿伟暗自称赞眼前这个初看弱不经风、看似只会弹琴唱曲的怀玉，实则是一个能打善战的女中豪杰。
      耿伟一开始只使出了五成功力，打了十几回合，他心里承认小看了怀玉，她的武功果然不错，遂暗自将功力运用到八成，想看看怀玉到底有多大本事。
      怀玉身为女流，又身陷轮椅，无法闪转腾挪，但轮椅也操控得进退有序、左右自如，宛如一只飞来飞去的蝴蝶，给了她挥洒飘逸的空间。甫一交手，怀玉就知道耿伟武功不弱，不能硬碰，故多采用借力打力、以退为进、四两拨千斤等打法来化解他的招式。但渐渐地，她感到了其中的蹊跷，别看耿伟每一招都舞得风声呼呼作响，却并无恶意，每当拳掌就要挨到自己身体时，他总是迟滞半拍或是点到为止，给了怀玉充分的防守时间和机会。
      怀玉明白这是在试探自己，通过近一段来的交往她对耿伟颇有好感，甚至已经在心里暗暗爱上了他，而自己竟然还不知道耿伟到底是什么人！现在眼看招数上已落下风，更有一种被戏弄之感，不禁心生恼怒，遂加快了出招速度，企图一招制敌。一个心存恨意，下手毫不容情；另一个左躲右闪，存几分怜香惜玉之心。三、四十招打下去，可怀玉欲速则不达。心有旁骛，招数自然就乱。渐渐地，她的轮椅被逼退到了墙角，再无后退之地。

      耿伟见试探的目的已达到，本想就此收手再向怀玉解释，忽见她裙摆下若隐若现的双脚，遂突发奇想，想再试试她到底是真瘫还是假瘫。只见他双掌拍向怀玉面门，怀玉在墙角已然没了退路，只能与他对掌。只听“砰”的一声，两掌相对，耿伟紧紧盯住怀玉的双眼，这令怀玉又羞又怒，却又没有办法。这边是不断加大的内力汹涌而来，那边是尽力想将这股内力逼退。怀玉知道自己的武功在他之下，时间一长必定不是对手，但此时想撤掌又撤不了，双掌似被吸住一般，屡试无功而返，却又无计可施，双方就这样僵持着。
      耿伟拿她取笑道：“姑娘，一个”输“字就那么难开口吗？苏东坡讲，胜固欣然，败亦可喜。比武不就是图个乐吗？干吗那么在乎输赢呢？”
      怀玉道：“你是想杀杀我的傲气。”
      耿伟笑着说：“没想到你很会看人，你猜对了，你确有一股傲气。但人不能太强，皎皎者易污。”
      “可你杀不动。”
      “为什么？”
      “我不认输。”
      “那咱们就试试看。”
      耿伟绵厚的内力不断传入怀玉体内，怀玉也觉出一股热流在她胸腹中上下涌动，可她却并无不适之感，更不知他想做什么。耿伟微微一笑，运足十分功力，逐渐将双臂收缩回拉，大喝一声“起”，只见怀玉的身体从轮椅上被悄然徐徐带起......
      这下怀玉慌了神，已经习惯了靠轮椅行动的她，轮椅就是自己的腿，即使运用武功也要用它借力，一但离开轮椅寸步难行不说，一身的武功也难以发挥。况且现在被他内力所吸，全身已然悬空，整个人如同飘浮在空中一般，象是踩在棉花堆上，心中顿觉空虚，更无处借力，此时耿伟只要一撤掌，自己就会如砍倒的树一般跌落在地任人摆布。可此时另一种感觉又令她欣喜，那早已逝去的站立感悄然涌上心头，因为她确确实实看到，自己又重新站了起来，尽管不是自己所为，但眼泪还是不禁夺眶而出。
      耿伟低头去瞧怀玉的腿是否真瘫假瘫，殊不知这一看让他吃惊不小，只见怀玉裙下、脚边均有湿痕，鞋边已汪了一滩水渍，并且还在慢慢扩大。耿伟惊诧不已，不知出了何事；怀玉见他表情有异，也将目光移往脚下，这一看不由得她羞臊万分，红着脸惊呼一声，急忙将头扭向一边，体内真气一泄，身子一软，急速向下坠去，却堪堪被耿伟抱在了怀中。
      这时的怀玉全没了刚才那种能打善拼的侠女风范，一个平常女子应有的娇、羞、痴、嗔、怨等情感全都涌上粉嫩的脸庞。她又羞又急，更不好意思去看这个让她出丑的人，一种被羞辱感让她的脸变得通红，可被耿伟抱在怀中又无计可施，禁不住低声缀泣起来。这时她才想到，刚才耿伟的内力在自己体内上下涌动，可能压迫到了膀胱，早该排尿的，没想到露了大怯......怀玉此时死的心都有。
      耿伟似乎明白了什么，歉意的说：“我只是想试探一下你的武功，没想到会出这样的事。”
      怀玉幽幽的说：“把我放到里屋床上去。”
      耿伟将她抱到里屋床上放下，怀玉将头歪向内侧道：“你出去吧，让春菊来。”
      春菊进来了，俩人在内屋小声嘀咕着。耿伟走也不是，留也不是，在外屋不安的踱着步，里屋传来春菊低低的取笑声和端盆倒水的声音。
      等了一盏茶的功夫，春菊出来冲他调皮的一笑道：“姑娘让你进去呢！”
      耿伟忐忑的来到怀玉床边，现在到是他不敢去看怀玉了。
      已经换洗干净的怀玉心情好了许多，气也消了大半。她示意耿伟坐到床边，待他坐下她说：“给我后背再垫个枕头，这样不舒服。”
      耿伟俯下身去欲抬她的脖颈，怀玉张开双臂去搂他，就在这一瞬间，耿伟只觉后背一麻，知是被她点了穴道，身子顿时不能动弹。
      怀玉低声恨恨的说：“今晚你看到的这些，传出去让我如何做人？我只能杀了你。”
      话虽说的狠，耿伟却听出这并非是她的真心话，只是想出口气而已，遂装出大义凛然道：“既是这样，听凭姑娘处置。”
      “杀了你，我就去自杀！”怀玉的眼泪不争气的又流了出来。
      耿伟吃惊道：“在下冒犯了姑娘，死是罪有应得，姑娘却为何要死？再说，你要是死了，这满身的怨恨，阴间怎敢收你？”
      怀玉道：“你死了，妾身活着还有什么意思？不如随你一起去了。”
      耿伟再次俯身将怀玉搂到怀中，这次轮到她吃惊道：“你的穴道......？”
      耿伟微微笑道：“可惜你学艺不精，没想到吧？我会用内功震开穴道，你应该这样！”
      说罢他用快捷的手法在怀玉胸前点了一下，怀玉顿时半张着嘴说不出话来，一种惊愕的表情凝固在她的脸上。耿伟的嘴唇径直吻了上去，怀玉的樱桃小口中，顿时多了一块男人的温暖之舌。尽管耿伟的吻是那么甜蜜，但怀玉又窘又气，本想报复他一下的，却没料到他能自行解开穴道，自己反到中了他的招，真是偷鸡不成蚀把米。
      这时耿伟已经解开了怀玉的穴道，她依偎在他怀中，用拳头捶打着他的胸膛，抽抽答答的说：“你欺负人，欺负我一个瘫子！”
      耿伟笑着说：“我还真没见过一个瘫子还有这么好的武功，真让我大开眼界！”
      怀玉低声道：“我一个瘫子，能有什么武功！哎呦！”
      “怀玉，怎么了？”
      怀玉一脸痛苦状：“当年中了暗器的后腰，时不时就会如针刺般疼痛。”
      “你说是在漕运总督府被人所伤，可曾看清使暗器之人模样？”
      怀玉思索了一会儿说：“因那日天太黑，模样没看清，但听到一声“着”，且声音象是个女人。”
      耿伟一拍大腿道：“这就对了，一定是她！”
      “是谁？”
      耿伟言道：“你先别管是谁，我这就去夜探漕运督府。”说罢起身就走。
      “公子，小心！”

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                                                                                                    七

      
      耿伟回到住地，换上夜行衣从窗户一跃而出，蹿房越脊消失在茫茫夜色中。只一盏茶工夫，他已经来到漕运督府。
      夏日的金陵白天酷热难耐，唯有入夜才有些许凉风。他伏在后院的屋顶上细细查看，硕大的督府后院内筑山穿池、亭台水榭、假山怪石又通幽曲折。耿伟暗暗吃惊，这哪是督府，分明是一处奢华庭院。庭院内红灯高悬，只有几间屋子亮着灯，两个丫鬟出来进去的忙着。顺着丫鬟向外走去的方向，他的目光被引到一处水榭内，那里摆了一张软榻，一妖艳女子袒胸露乳斜躺于上，索钦图正喂她吃樱桃。
      耿伟一眼就认出，此女正是与自己有过一面之缘的媚娘。当年他在岫云寺拜师学武，他的师傅有个师弟收了一个女弟子，就是媚娘。师弟有次前来拜会师傅，曾携媚娘一同前往，因此耿伟与媚娘见过一面。掐指算来已有七、八年。后来过了很多年，听师傅说：媚娘为人歹毒，不守师规，屡次用暗器伤人，师弟已将媚娘逐出师门。如今再次相见，这个媚娘更加丰满成熟，但也更加风骚浪荡。
      让耿伟奇怪的是，软榻旁也摆着一辆轮椅。几年不见，莫非……
      耿伟暗想：这金陵城好生奇怪，那边“韵音楼”刚出了个“美瘫娘”，这边总督府又出了个“瘫媚娘”，这其中的事着实让人捉摸不透。
      正在此时，媚娘突然花容失色、脸色苍白、手足冰凉，一声惨叫，榻上白皙的双腿毫无征兆的痉孪起来。只见一道道细细的红纹在她的腿上下游走，一阵阵剧痛从脚底升起，全身汗出如浆，看样痛苦之极。
      此时索钦图毫不惊慌，伸出手指“叭叭叭”在媚娘身上几处穴道点了几下，媚娘的痛苦似稍许减轻，但仍轻哼不止……
      索钦图对一旁两个丫鬟示意道：“来人那，把媚娘架起来。”
      只听媚娘颤声求道：“督爷，不要，不要……”
      “架起来！” 索钦图大声吼道。
      两个丫鬟不敢怠慢，一左一右扶起媚娘的腰枝，强行将她架了起来。
      只见媚娘紧咬双唇强忍剧痛，双腿在剧烈颤抖，脸上汗珠不停的流，长长鼻音低沉的闷哼中，带着发抖的颤音，想必是一种难以忍受的苦痛，时间不长就疼得晕了过去。
      索钦图近身将媚娘抱到软榻上，用自己的汗巾为她拭去脸上的汗水。
      半晌，软榻上的媚娘悠悠醒来，握住索钦图的手说：“督爷，可否别让妾身再受这份罪，实在是疼的难受，要不你就杀了妾身吧！”
      索钦图颇有心疼之意道：“你是本督心爱之人，我怎么舍得杀你！这种苗疆奇毒，除了能使人的经络麻痹，每月初一和十五子时还会毒发，短时会有钻心的疼痛，如不及时封住穴道，立起身体，一但毒气上升，你命休矣！可惜此毒我也无解，你就忍忍吧！”
      缓过劲儿来的媚娘全然忘却了刚才的苦痛，搂住索钦图又撒开了娇。“那妾身这辈子岂不要痛苦一生？不要嘛！我不要嘛！”
      索钦图嘻皮笑脸道：“哎！我的美人儿，当年你的飞燕腿太历害，用暗器伤你也是无奈之举！如果你早早归顺本督，又怎会受这难耐之苦？”
      索钦图边说边捧起媚娘的小脚把玩着，还将玉足送到嘴边亲了又亲。媚娘见自己的小脚被这个男人捧在手中把玩和亲吻，知其有恋足癖好，自己虽感觉不到，但也觉欣慰。酷暑盛夏，郎情妾意，未必不是风景。

      媚娘叹道：“本娘子向来不喜受人管束，只怪我学艺不精被逐出师门，这才中了你的黑手。啥都别说了，妾身现在既是督爷的人，自会替你效命。只是，日后督爷要对奴家好些才是。”   
      “那是当然，只要你鞍前马后为本督效劳，自然亏待不了你。今日接飞鸽传书，近日就有一桩生意，到时还需你亲自出马才是。”索钦图说完在媚娘脸上捏了一把。
      媚娘噘起樱桃小嘴说：“督爷都不知道心疼人，什么大生意还要妾身亲自出马？”     
      索钦图说：“哎！运送这批粮食的是官船，有重兵押运。我担心手下出纰漏，才让你亲自出马。到时你要做的象一些，让官府以为是匪类所为。”
       “嫁祸于人？”
       “对，这样我们才不愁没钱花啊！哈哈哈！”索钦图大笑起来。
      耿伟闻言大吃一惊，想不到身为朝廷命官的索钦图，暗地里竟敢私自劫取朝廷供给，中饱私囊。
      “我的宝贝，身上怎么这么湿啊？”
      “哎呀！督爷明知故问，刚才妾身耐不住疼痛，禁不住已然小解啦！”
      “哈哈哈！那本督陪你洗个鸳鸯浴，再好好慰劳慰劳你，好吗？”
      “嗯，那就请督爷抱奴家共浴。”
      索钦图抱起媚娘连亲带吻的进了屋，不一会儿就传来了俩人的浪笑声.....

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                                                                                                     八

      
      回到住地，耿伟思索着下一步该咋办！要想查办索钦图，必须要有确凿的证据。虽然已经查实了他一些贪污受贿之事，但与劫取官粮、监守自盗一事相比，贪污受贿就显得小多了。料定索钦图近日就将与外界联系，部署人马准备下手。他已接到飞鸽传书，必将再传书给手下，只要盯住漕运督府这条主线，就一定能查出他的人马在哪儿？几时动手？
      耿伟让二柱天一亮就去盯住漕运督府，如有信鸽放飞，一定要追踪到目的地。而自己急需搞清怀玉的身份，她在为谁效力？从她对朝廷的满腔仇恨来看，她不会与索钦图同流合污，那她给谁传递消息呢？漕帮？还是盐帮？或是其它什么组织？如若她的组织也要劫取这批官粮，岂不正中了索钦图的圈套！事关紧急，我必须和怀玉摊牌，晓以历害，助我铲除索钦图。
      耿伟再次来到“韵音楼”，将昨晚在漕运督府听到和看到的都告诉了怀玉。
      “怀玉，我知道你不是一个简单的歌妓，也明白你的仇恨所在。但现在社会长期安定，永不加赋、摊丁入亩等新政的实行，使百姓能够休养生息，过上吃得饱穿得暖的好日子，历代再好的皇帝在位也不过如此。即便如你所愿回到大明，敢说百姓的生活就比现在好吗？所以，无论你在为哪帮哪派效命，听我一句劝，收手吧！象索钦图这类贪官，朝廷自会秉公而断。”
      怀玉惊问：“你到底是什么人？朝廷给了你什么好处，要你来说服我？”
      “不瞒姑娘，我乃朝廷吏部左侍郎。此次奉皇上之命南下，前来查办江苏官员克扣赈灾粮款、贪污受贿之事。”
      怀玉哈哈大笑道：“好一个吏部左侍郎！耿伟，你觉得微服私访很好玩是不是？你觉得一个朝廷命官与一个平民女子谈风月、听她的哀怨别有情致是不是？你很沾沾自喜是吗？你是朝廷命官，你可以踩着刀尖玩，可以玩得山呼海啸然后再收手。你想过没有，即使扳倒了索钦图，他也只是多少个赃官中的一个，有用吗？不错，我是漕帮的眼线，在为漕帮效力。多少年来，漕走河，盐走旱，可你知道吗？几千里的漕运盐路，要孝敬多少文武官员、打点多少江湖人物，才能够跑趟船、行趟路，勉强才能糊个口。那么多苦处，原因何在？就是一个“私”字：漕河有漕私，盐场有盐私，官家有官私，关卡有税私，逼着苦汉子们铤尔走险。盐漕发了，发在官府，不是发在一群苦哈哈的粗汉子，故而我们必须截取这帮贪官的不义之财。”
     
      耿伟心中暗暗佩服怀玉，她太刚烈、太咄咄逼人了。
      他叹道：“看来这次金陵之行真是不虚此行啊！身在大内，很多事真是百闻不如一见，可看见了，又可谓是触目惊心！在“韵音楼”遇见了你，我听到了你那悲苦的家事！听到了百姓们的疾苦，才知道百姓的生活有多难！眼下铲除索钦图这类贪官污吏是头等大事，只有清除了这些败类，天底下所有的漕帮和盐帮们乃至百姓才能过上好日子。可单凭区区一个帮派扭转不了这些丑恶，你们劫取贪官们的不义之财，他们就会罢手吗？只会更加变本加历的搜刮民脂民膏，你们怎么办？周而复始过这样隐匿的生活吗？”
      怀玉正色道：“你太小瞧我们了！我们的所做所为，都是取之于官，用之于民，决不似偷鸡摸狗的盗贼。别看我身陷轮椅，可我会打、会杀、会斗，我什么都能，什么都经历过，即使我是个瘫子也不是白给的。对于你的好心，说句客气话，怀玉承受不起；说句不客气的话，不稀罕！”
      耿伟直视着她说：“怀玉，你不该过这样屈意卖唱、躲躲藏藏的生活。假如我也是个普通百姓，你该怎么办？你能把我当成一个普通人来看吗？你能嫁给我吗？”
      怀玉难过的低下头说：“不知道。”
      “你不知道我知道，等把这件事办完，我当辞去官职，与姑娘浪迹天涯。”
      “那怎么成？这样会毁了你的一生！”
      “那这一生你不能总是一个人吧！”
      怀玉幽幽道：“嫁人当嫁爱，我怎么能把满身的仇怨嫁过去呢？”
      耿伟斩钉截铁的说：“既然不成，那就放下你的仇恨跟我回京。你现在没想好我可以等，等你想好的那一天！”
      怀玉的内心此时已被耿伟的温情重拾跳动，暗自思忖：想我张怀玉长这么大，连个说真话的人也没有。虽然从小读书写诗，可我没读过书也就罢了，自从读书识字后，更觉得该真情真意的活上一次，哪怕象卓文君当炉卖酒，也不失为轰轰烈烈活了一生。都说柴米夫妻好过，神仙伴侣难求。当眼前这个男人出现在她生活里，她才真正感觉到了期冀的姻缘已经来临。

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                                                                                                     九

      耿伟让怀玉传话给帮中，这几天千万不要盲目燥动，告诉她自己准备亲自去会会媚娘。
      换上二品锦鸡官服的耿伟来到两江总督府，亮明身份后，他拿出皇上的密旨给两江总督李世杰看。
      李世杰是汉人，贵州省黔西人。在其为官长达几十年的历史里，从一个小吏一直官升至两江总督，他始终尽忠尽职，清廉自律，严饬吏治，体恤民情，以清正廉明而闻名遐迩，是一个难得的清官。
      李世杰问：“不知耿侍郎有何吩咐？”
      耿伟意欲向李世杰调兵，让他派谴一支五百人的精锐部队随自己出征。并让他派出快马了解运粮官船的行期和日程。
      这个李世杰虽是个汉官，但平时汉官也遭满族官员的歧视，那个漕运总督索钦图仗着自己是满人，更不把他放在眼里。好在俩人各管一段，到也井水不犯河水，但李世杰对索钦图的种种恶行早有耳闻，眼见皇上有意整治朝纲，甚为高兴，遂全力配合。
      耿伟带领队伍昼伏夜行，暗地保护着运粮官船前行。
      这一晚，船队夜宿土狼沟。三更时分，只听呼哨声起，约二百多黑衣人从运河两岸向船队扑来。耿伟早有准备，命船队前排兵士用盾牌挡住标枪和羽箭，待黑衣人靠近后，再命后排弓箭手一起放箭，几番冲刺黑衣人均未能靠近船队。耿伟见远远有一骑在马上的蒙面女子在调兵谴将，料定此人就是媚娘，遂弃船上岸，跃马朝蒙面女子冲了过去。
      蒙面女见有人扑来，举剑“刷”的朝耿伟劈去，冷冷道：“受死吧！”

      蒙面女这一招诡异狠毒，直刺向耿伟的中路空当，瞬间长剑就已到了他的小腹。危急之中耿伟一招“白云出岫”压住她的长剑，身子一侧避开刺来的剑锋，同时自己的长剑也顺势点向蒙面女的“外关穴”。那蒙面女也不示弱，长剑一挑直奔他的手腕，变招也极其迅速诡秘，两人瞬间斗在了一起。
      当年耿伟的师傅自创了这套剑法，暗含了少林达摩剑法和武当太极剑法以柔克刚的精华，讲究慢、稳、巧三个字。在对敌之时，除了出手沉稳之外，还讲究出手越慢越好，能达到以静制动，以不变应万变，因为对方招数已经用老，便被克制住了先机。同时还讲究一个“巧”字，讲究借力打力，等待时机，出招讲究恰倒好处，因为对方刚出招之时刚猛无比，中途则渐渐力衰，末道则竭，此时出招则能以四两之力克敌制胜。
      耿伟说了声：“好剑法！”
      随即长剑一点，竟一分为二刺向蒙面女胸口的“少阳穴”和“云门穴”，这一招叫“双龙抢珠”。那蒙面女冷哼了一声，挺起的长剑不偏不倚，竟直刺耿伟的中宫，甚是诡秘异常。众人见她这随手一剑，看似乎平淡无奇，却竟然化解了耿伟的这招“双龙抢珠”，而且还反攻他的要害之处，长剑直逼近耿伟的胸口，众人都吃了一惊。
      耿伟的内功和剑法颇有根基，而且经验丰富，一招“五龙出洞”使开，瞬间犹如万点剑光洒出，反点蒙面女的“丹田”、“璇玑”、“气海”、“廉泉”、“命门”五处大穴。只见耿伟的长剑迅如灵蛇，吞吐闪烁不定，真气流动，招数出神入化。而蒙面女在马上的身法轻灵，腰肢软似绵柳，前伏后仰，左转右闪，飘忽如风，出招迅捷如电光火石，而且招数怪异辛辣，变化莫测，每一招均蕴藏着极凶险的杀机！
      两人恶斗了五十多招，众人渐渐看出了胜负。只见耿伟长剑一抖递出，顿时抖出七朵剑花，分别袭向蒙面女的“气海”、“丹田”、“膻中”、“命门”、“玉堂”、“廉泉”、“华盖”七处穴道，剑法的最高境界就是一招之中同时能刺向对手的七处穴道。
      那蒙面女惊出一身冷汗，厉声对一旁手下人喊道：“还看什么！给我上。”
      说着她长剑一挥，也连点耿伟的“廉泉”、“迎香”、“中府”等穴道。
      一旁那几个大汉听了一愣，都不敢违背她的命令，一齐挥剑向耿伟扑了过来。耿伟长笑一声，待那几个大汉扑到自己面前，突然长剑一挥化作一泓秋水，似万点银光激射而出，招数奇诡绝伦。众人只见他手中的长剑突如一道闪电，接着便听见叮叮当当的声音和惨叫声，几个大汉的长剑都被挑飞到了半空，那些大汉一个个握住手腕倒在地上呻吟，竟是被耿伟一招刺伤了手腕。蒙面女见耿伟一招便伤了数人，顿时也吃惊不小，自知不是敌手，呼哨一声转身拍马就逃。
       耿伟对二柱喊道：“你们保护船队，我去追！”