第五回 劫镖混战
丙队在无名荒驿歇了半夜。
说是驿站，其实只剩一排漏风土屋和半口枯井。屋顶茅草被前几日的雨压塌一角，马匹不能入棚，只能拴在背风石墙下。沈雁回布了三重暗哨，不生明火，连热水都是在地坑里烧好再端进屋。
秦越醒来时，天还没亮。
陆瑶靠在药箱旁睡着了，手里仍捏着一卷绷带。她昨夜替秦越换过两次肩药，又替随车伤员查了一轮呼吸和脉象，后半夜才闭眼。楚怜坐在门边，长剑横膝，假肢已经卸下，左侧空袖收在腰带里。她明明轮到上半夜值守，此刻却还醒着。
“你们都不睡？”秦越问。
楚怜看了陆瑶一眼：“师姐说你翻身会压伤口，要有人看着。”
“所以你替她看？”
“我只是没困。”
陆瑶没有睁眼，忽然道：“她每隔一刻便探一次你的额头，确实很不困。”
楚怜脸上一热：“师姐既醒着，何必装睡？”
“若不装睡，怎知道你把我的话听进去没有？”
秦越撑身坐起，右肩绷带传来一阵紧痛。两个女子的视线同时落过去。
“我自己能看。”他说。
“你看得见背后？”陆瑶问。
“看不见。”
“那便闭嘴。”
楚怜唇角动了一下，像想笑，又忍住了。陆瑶起身检查敷料，确认没有新血，才重新替他系好衣襟。
“今日进落鹰峡。”她道，“你留在车后救护位。前面有沈雁回，车侧有乔执事和师妹，不缺你一把剑。”
秦越道：“若只是伤员，我自然留后。若有人以机关截车，救护位反而看不清全局。”
“你昨日前后裂伤三次。”
“所以更不能让他们打到救护车前。”
陆瑶眼中起了薄怒：“你总有理由往最危险处去。”
楚怜却道：“师姐，让他去。”
陆瑶回头：“你也纵着他？”
“不是纵。”楚怜把假肢重新扣上肩带，“秦越能从伤口、脚印和发力看出旁人看不见的东西。真遇伏，他留在最后，前面死了多少人都未必知道。”
“那他的伤呢？”
“我替他挡右侧。”
陆瑶沉默片刻：“你左侧自己便是空的。”
这句话出口，屋里静了一瞬。
陆瑶立刻后悔。她不是在嘲楚怜残缺，只是在说战位，可有些话落到伤口上，不由说话的人决定有多疼。
楚怜低头看了看自己左侧空袖，声音仍平静：“所以我的左侧，交给师姐。”
陆瑶怔住。
楚怜抬眼：“你敢不敢？”
陆瑶望着她，良久才道：“你别后悔。”
“师姐从未在战场上让我后悔过。”
两人间那股酸意没有消失，却像被重新磨出刃口。秦越忽然明白，她们不是要为他和好，也不是愿意把心事一笔勾销。只是今日这条狭道上，谁也没有资格让私情先于同伴性命。
天光初亮，众人整队。
丙队除秦越五人外，还有十二名疾风堂护车弟子、三名转运司吏员、四名车夫与六名作伤员装束的轻伤者。那些“伤员”有人确有箭伤，有人只是腿上缠了染血旧布，担架下面却都藏着短兵器。
一名圆脸年轻弟子正给骡子喂最后半块豆饼。
他叫周槐，二十一岁，是疾风堂外寨护路队的弟子。昨夜守后半哨时，他一直摸腰间一只红布香囊，被沈雁回抓个正着。
“又看？”沈雁回从他身后经过，“看一眼能多一条命？”
周槐咧嘴：“能。我娘说未过门的媳妇绣的东西挡灾。”
“哪家姑娘这样倒霉？”
“青石驿豆腐坊的阿芸。回去便成亲，沈总管记得随礼。”
“先把命带回去，再来讨礼。”
周槐拍了拍香囊：“这不是带着么。”
旁边一名青衣验封吏正蹲着核对车轴封签，听见后笑道：“你若真信，何不挂车上？也替寿贡挡一挡。”
周槐护住香囊：“段大人，这个只挡我，不挡公物。”
验封吏姓段，名青禾，三十五六岁，脸长，左眉有一道旧痕。他是孟昭亲点的随行吏员，一路上最惹人厌的便是他：车每停一次，他都要验封泥；骡子换一次，他也要记毛色。可昨日下午石灰伏击时，他顶着乱箭先把封册塞进怀里，又回头拖出一名咳得站不起来的弟子。
乔素心问：“段青禾，你信不过疾风堂？”
“下官吃的是按察司俸。”段青禾按下最后一枚封签，“信不信不在嘴上，在册上。你们若清白，我多记一笔，日后便少一人能栽赃。”
乔素心道：“这句话还像个人话。”
段青禾起身掸去膝上泥土：“乔执事若能活着回去，可替下官写进评语。”
辰时，车队进入落鹰峡。
狭道长约七里，两侧赤褐岩壁向内倾斜，最窄处只能容一辆车和一匹马并行。头顶常有鹰隼盘旋，死去的牲口若落进谷底，不到半日便只剩一副骨架，因此得名。
今日却没有鹰。
秦越抬头看了三次，天空只有一层被山壁切窄的白光。
“太静了。”楚怜道。
沈雁回从前方传回手势：山路无新蹄印，崖上有旧樵痕，未见伏兵。
秦越按住胸前玉佩。
自从进入狭道，它便持续微温，说明羊脂如意确在附近。可温度没有昨日验封时那样清晰，像被隔火囊与黑檀匣削弱，又像山体里有别的矿物扰乱了共鸣。
车行至第三处弯口，前方出现一辆翻倒的油车。
两只木轮朝天，车板横堵大半道路。地上散着七八只封口陶罐，一个穿褐衣的车夫伏在轮下，后背全是血。
沈雁回抬手，车队停住。
“救命……”
轮下车夫动了一下。
声音很弱。
秦越翻身下马。
陆瑶在后方叫：“先验！”
“我不靠近。”
他走出五步便停下。地上血迹看似从车夫背后流出，颜色却已经发暗，边缘干结。人刚才动了，身下血却没有随身体重新涌出。
秦越看向木轮。
轮轴上缠着一根极细的新绳，绳的另一端钻进崖边石缝。
“退车！”他喝道，“人是假的！”
伏在轮下的“车夫”猛然翻身。
他背上不是伤口，而是一只涂满牲血的扁皮囊。人翻开的同时，右手火折子已经砸进最近一只陶罐。
轰！
罐里装的不是油，而是掺了细砂的火药与树脂。火焰贴地铺开，砂粒烧得通红，暴雨般打向前队。
沈雁回双刀护脸，仍被三粒火砂嵌进左肩。最前车夫惨叫着滚下车辕，半边胡须瞬间烧卷。
崖顶号角随之响起。
“赤轮照井——”
左崖有人高呼。
右崖立即回应：“炎脉归宗！”
这是炎阳宗旧矿卫换岗口令。
紧接着，一面焦边赤旗从崖上垂下。旗心不是炎烈继位后使用的新炎纹，而是炎霄在世时矿卫旧部所用的三焰印。
“夺寿贡！”有人厉声叫道，“逼州府撤令！”
“炎阳商路，不容外人染指！”
喊声从两侧岩壁反复回荡，仿佛整条山谷都在替炎阳宗认罪。
第一架重弩在崖腰露出。
弩臂足有一人多长，弦已拉满，箭头对准黑篷车。
“散！”乔素心敲响车侧铜片。
护车弟子依演练分向两旁。周槐跃上车辕，先一脚踢开受伤车夫，再去扯受惊青骡的缰绳。
重弩响了。
弩箭没有射车。
它穿过车篷边缘，先贯入周槐后背，又从右侧胸腹穿出，将他整个人钉在车板上。
红布香囊从腰间掉了下来。
周槐没有立即死。
他低头看着从自己胸前露出的粗大箭杆，像一时认不出那是什么。鲜血沿箭杆一股股涌出，落在骡背和车辕上。每一次喘息，伤口边缘便冒出细小血泡。
“阿……芸……”
他的声音被第二轮箭雨淹没。
秦越向前冲去。
楚怜一剑磕飞射向他面门的短箭：“我护右！”
“护你自己左边！”陆瑶已经追上来，银针射落另一支箭，“他的右边交给我！”
三人呈斜线切到车前。
秦越只看一眼便知道，那支重弩箭撕开了周槐右肺与上腹，极可能还伤及大血管。箭杆不能拔，甚至不能轻易剪短。这样的伤，即使在设备齐全的现代创伤中心也九死一生，此刻更没有开胸、输血和手术条件。
可周槐还醒着。
秦越用折叠布垫稳箭杆，封住胸壁周围不断进气的创口。陆瑶割开衣料，看到从背后涌出的血，脸色也白了。
“能救么？”周槐问。
秦越没有说谎：“伤得太重。”
周槐嘴唇抖了抖，像想骂他不会说好话，最终却只是道：“香囊……”
楚怜弯腰拾起红布香囊，塞进他左手。
周槐手指已经握不紧。楚怜便替他把香囊压在掌心。
“带……回去。”
“我带。”楚怜道。
“别说我……怕。”
“你不怕。”
周槐望着她，眼里的光开始散。秦越用带回的镇痛药尽可能减轻他的痛苦，手掌始终压在伤口旁，却再没有说一定能救。
崖顶第二架重弩正在上弦。
“秦越！”沈雁回在火幕后嘶声叫道，“车要动！”
秦越不能再留。
周槐胸口最后起伏了一次，血泡从箭杆旁破开，发出极轻的一声。
他的眼睛仍朝着掌中香囊。
秦越替他合上眼。
“把他连同车板一起固定，暂不拔箭。”他站起身，声音发哑，“伤员车跟紧。其余人推车过弯！”
敌人已从两侧杀下。
十余名蒙面人沿预埋绳索滑到狭道，兵刃中夹着炎阳宗制式火纹刀。为首三人没有蒙面，胸前都烙着旧矿卫印记。其中一名断眉汉子双掌赤红，落地便拍向乔素心。
掌风灼热，砂土尚未接触便卷起白烟。
是真正的炎阳内功。
乔素心短杖架住第一掌，袖口立刻焦黑。第二掌尚未落下，楚怜的长剑已经从侧面刺到。断眉汉子认出她只有右手持剑，故意向她左侧抢入。
楚怜左肩一沉，假肢的夹持端扣住车沿，不让自己被掌风掀开。右手剑走飘絮步中的回旋小势，从自己空缺的左侧绕回，反刺对方肋下。
断眉汉子没想到她敢把缺口当作诱口，急忙撤掌。
“残废也来护朝廷走狗？”他骂道。
楚怜剑尖一转，在他脸上划开一道血口：“你两只手俱全，也没见说出人话。”
她话音未落，左肩带忽然向外滑了半寸。
方才以假肢扣车沿承力，已经超过林羽准许的负荷。接受腔挤压残端，钝痛直冲肩窝。断眉汉子看见她动作微滞，再次抢向左侧。
一只药箱横着撞在他膝上。
陆瑶双手推箱，不求伤敌，只把他步位撞偏。楚怜剑锋随即贴着药箱上缘掠过，在对方手腕留下一道深口。
“左边给我。”陆瑶站到她空袖一侧。
楚怜道：“你的银针呢？”
“省着给说废话的人。”
两人背肩相靠，同时换步。
秦越没有时间看她们。
前方火幕将黑篷车逼向右侧崖壁，一条带倒钩的粗索从石缝弹出，正缠向车轴。若索扣死，崖上绞盘只需三转便能把整辆车拖翻。
两名敌人守在粗索前。左边持短弓，右边持环首刀，皆是养气境好手。
秦越右肩不能硬接，便把木鞘剑换到左手。
持弓者冷笑：“一个伤医，也敢上前？”
弓弦响。
秦越不退反进。
第一箭擦过他耳侧。第二箭尚未搭稳，他已经踩入弓手三步之内。木鞘剑从低处疾挑，不取手腕，先取弓身与弦相接的那一点。
疾风为先。
剑脊擦过弓梢，弦应声断裂。
这是第一叠。
持刀者横刀封路。秦越左手剑鞘与刀背相撞，炎阳真气骤然从丹田冲入臂腕。不是持续硬拼，而是在对方刀势最满、即将转弱的一瞬爆开。
火劲沿木鞘传出，震得持刀者虎口开裂。
秦越借反震旋身，右脚踢中缠车粗索的铁扣。铁扣没有断，却被热劲和冲力撞偏，倒钩贴着车轴滑过，只撕下一圈木屑。
这是第二叠。
崖上绞盘手见索未中，立刻收绳重放。粗索从秦越脚边倒卷，像一条生满铁牙的蛇。持刀者趁机再进，刀锋直劈他受伤右肩。
秦越没有封刀。
他顺着回卷粗索退半步，木鞘剑在身后划过一个极小的圆。方才积在左臂的反震、腰胯旋力与绞索回拉同时汇到一点，剑尾从持刀者腋下撞入。
砰！
那人肋骨发出清楚裂响，整个人被撞离车辕。秦越的剑势仍未尽，剑尖顺势压住粗索，将它卡进一块落石裂缝。
绞盘猛收。
粗索反把崖上机关架扯歪。木架断裂，一名绞盘手惨叫着从半山跌下，后脑撞在岩棱上，当场碎开一片红白。
这是第三叠。
疾、火、回力，三势不是三招，而是一口气里三次换劲。
“疾火三叠”第一次在真正生死场上完成。
秦越左臂酸麻，丹田真气也一下空去近半。他没有喘息，先一脚踢开环首刀，再喝道：“车轴无索！向前！”
车夫猛抽缰绳。
青骡刚迈出两步，崖顶突然落下一块磨盘大的石头。
石头没有砸中车篷，而是砸在左前轮旁。车身剧震，段青禾与另一名验封吏同时从踏板摔下。段青禾仍死死抱着封册，左手却落在车轮与回弹锁链之间。
下一瞬，车轮压了过去。
锁链同时绞紧。
骨头断裂的声音并不响，像湿木在厚布下被折断。段青禾的左前臂从肘下被车轮碾碎，又被锁链扯开，只剩几缕皮肉短暂相连。
车再向前半尺，那几缕皮肉也断了。
半截手臂留在泥地里。
五指还保持着抓握姿势，食指上沾着验封用的朱砂。
段青禾低头看了一眼。
他起初没有叫，像身体尚未明白少了什么。断端白骨从破碎肌肉间露出，鲜血随后才猛地喷出来，溅上封册和他的半边脸。
“我的手……”
第二股血喷出时，他才惨叫。
秦越扑过去，以膝盖压住段青禾上臂近端，迅速收紧止血带。段青禾疼得全身弓起，右手还抱着封册不放。
“松开册子！”
“印……印不能丢……”
“命先不能丢！”
秦越把封册塞进他怀里，检查断端。前臂毁损太重，已经没有原位接回的条件。泥、木屑与锁链锈污嵌进创面，残存肌肉仍在抽动。那截手臂就落在两步外，被随后冲来的马蹄踩中，手掌翻转，指骨从皮肤里刺了出来。
段青禾看见这一幕，脸色灰败。
“捡回来……”
秦越没有骗他：“接不回去了。”
“我是写册的。”段青禾牙齿打颤，“没左手，我怎么压纸？”
“右手还能写。”秦越道，“先活过今日。”
他完成止血固定，把段青禾拖到车后。两名轻伤弟子接手压迫，陆瑶隔着战圈抛来镇痛药包，却被一名伏兵半途截住。
那人举刀便向陆瑶后颈斩去。
楚怜从侧面撞开陆瑶。
刀锋擦过她左肩，将本已滑松的假肢肩带彻底割断。铁木假肢落在血泥里，滚到车轮下方。楚怜失去左侧配重，身体向空处一偏，右膝跪地。
伏兵第二刀紧跟着落下。
陆瑶没有退。
她扑到楚怜左侧，以肩背硬顶住对方持刀手臂。刀刃割开她后肩衣料，留下一道血口。她右手三枚银针同时刺入对方腕侧，不是神奇制敌，只让握刀的两根手指一麻。
楚怜的剑从下方穿过。
剑锋刺入伏兵腹部，再从后腰透出。
那人低头看着腹中剑，双手徒劳地去按。楚怜抽剑时，肠管从裂开的衣袍下滑出一段，混着热血垂在腰间。他踉跄两步，被受惊马匹撞下路边，拖着那截污血淋漓的肠子跌进浅沟。
陆瑶扶楚怜起身：“残端疼不疼？”
“疼。”
“还能持剑？”
“右手没断。”
“那便继续。”
陆瑶捡起泥里的假肢，来不及重装，只把它系在药箱外。楚怜左侧衣袖彻底空下，断带在肩后飘动。她看见陆瑶后肩的血：“你受伤了。”
“你替我挡了一刀。”
“你也替我挡了。”
两人对视一眼。
楚怜忽然道：“师姐，你喜欢他不是错。”
陆瑶脸色一白：“现在说这个做什么？”
“怕以后没机会。”
“那便活着出去再说。”陆瑶把一枚银针扣在指间，“我不会因为你说一句不怪，便不喜欢他。”
“我也不会因为你救我，便把他让给你。”
“谁要你让？”
两人同时转身，迎向下一名敌人。
正面伏兵久攻不下，崖上忽然响起另一种哨音。
短、长、短。
乔素心脸色一变：“火车！”
上游坡道滚下一辆无人驾驭的木车。车上堆满浸油干柴，火焰已经烧到一丈多高。木车顺狭道俯冲，前端绑着横木，若撞上黑篷车，不但车毁，火也会把整条窄路封死。
“截车！”沈雁回带两人冲上去。
断眉汉子却在此时掏出一方暗红宗令，高高举起。
“炎阳宗令在此！顾崇岳不撤整饬令，寿贡便葬在落鹰峡！”
宗令边缘有旧火灼痕，中央炎纹也是真的。
周围伏兵齐声呼应：“撤令！收路！”
段青禾在车后疼得几乎昏厥，仍听见了。他用仅剩的右手沾血，在封册空白处写下歪斜几字。
“真宗令……真口令……”
这些将来都会成为指向炎阳宗的证据。
秦越却看见断眉汉子举令时，左袖内侧露出一点不属于炎阳宗的灰线。那种灰白细屑的绞缠纹路，与昨日在折风亭从后鞍扣取出的追踪短针尾部完全相同。
“他们不全是炎阳旧部！”他喝道，“宗令真，人未必同主！”
没有人来得及细问。
火车已到三十步外。
黑檀外匣里的羊脂如意不能近火。曹谨言的旧签、昨夜演练的程序与眼前火势同时逼出唯一选择。
乔素心敲响四短一长的铜号。
“弃外车，转真匣！”
车底燕尾夹层弹开。
一只长形内匣被两名哑匠抬出，迅速装进银丝隔火囊。外面三只一模一样的皮囊也同时从假夹层取出，混进人群。
没有人知道哪只是真的。
第一棒接力者是乔素心。
她把隔火囊交给一名左耳缺角的护车弟子。那人只跑七步，便依密签转给担架队中一名缠头伤者。与此同时，另外三只假囊也以不同方向传递。
火车撞上前方翻倒油车。
巨响震得山壁落石纷飞。火焰腾起，黑烟沿狭道压来。人影、担架、伤马和四只皮囊全被吞进烟里。
秦越胸前玉佩骤然发烫。
真囊在左前方。
他刚迈出一步，一名胸口染血的瘦小护役已从烟里钻出。那人个子不高，左腿似乎受了伤，走路一跛一拖，手里举着半枚铜签。
缠头伤者看过铜签，将皮囊交给他。
瘦小护役没有停。他转身撞上一副正向后撤的担架，手中皮囊被白布遮住一瞬。
再露出来时，仍是同样的皮囊。
无人看见，担架底层的两条皮扣已经多了一只窄长暗匣；而瘦小护役送往下一棒的囊中，只剩一块以铅砂配重的白石赝品。
他以一只手完成调换，另一只手始终捂着腹部假伤。
秦越只觉得玉佩的热意忽然向下沉。
不是跟着皮囊向前。
而是贴着担架，往后退。
“那副担架！”他指向烟中，“停下！”
担架边一名护役回头，脸上满是灰，眼神却异常冷静。
他没有停，反而抬脚踢断路边一根细木楔。
头顶传来岩石开裂声。
“上方！”楚怜喊道。
一段早已被凿松的崖石向下塌落。担架借烟幕拐进右侧狭缝，黑影一闪便不见。秦越若立刻追，尚有机会赶上。
可塌石正砸向翻倒的伤员车。
车下压着三个人。
其中一人是段青禾，另一人腿骨已经折断，还有一名年轻车夫被车辕压住胸口。陆瑶与楚怜都在落石范围内：一个拖伤员，一个以独臂撑着即将倾倒的药箱架。
玉佩的热意正在远去。
秦越只看了一眼狭缝。
然后转身。
“放弃追匣！先救人！”
他冲向伤员车，以木鞘剑插入车轮下方。沈雁回和两名弟子同时来抬，车身却被石块压得纹丝不动。
“疾火三叠还能用么？”楚怜问。
秦越左臂已经抖得厉害：“只能再一次。”
“那便别留。”
楚怜右手剑卡入车辕裂口。陆瑶把绷带绕过横木，带着能行动的伤者一起拉。秦越将所剩真气灌入木鞘剑，不向外爆，而是沿车轮与石缝之间一点点送入。
“一——”
众人发力。
“二——”
车身抬起半寸。
“三！”
炎阳真气在支点处骤然一震。木鞘剑当场裂开，车轮却被顶离地面。沈雁回拖出段青禾，楚怜以右肩扛住车辕，陆瑶把断腿弟子拉出。
最后那名车夫刚被拖到一半，落石便砸了下来。
巨石击中车尾。
断裂木梁从车夫下腹穿入，将他钉在地上。身体在巨力下弯成一个不可能的角度，骨盆与脊柱同时发出闷响。鲜血从口鼻涌出，他连一声完整惨叫都没能发出便停止挣扎。
秦越伸手去探颈侧。
没有脉搏。
他没有时间停留。更多碎石仍在落，楚怜左肩残端因扛车辕而磨出血痕，陆瑶后肩伤口也已经浸透衣料。
“退到凹壁！”秦越道。
三人共同把幸存伤员拖进崖下浅洞。
火势烧过黑篷外车。车顶先塌，黑烟中发出一连串木料爆裂声。伏兵以为真匣已经向前传走，留下两队人缠住疾风堂，其余沿狭缝撤退。
断眉汉子最后退到火幕后，仍高举炎阳宗令。
“告诉顾崇岳！商路不还，下一件贡物照劫！”
沈雁回一枚袖镖射出，钉穿他举令的手掌。
断眉汉子惨叫，宗令落地。他却没有回来抢，只带人退入崖缝。
这更像刻意留下的证据。
狭道里的喊杀渐渐远去。
剩下的是呻吟、火烧木头的噼啪声与受伤骡马不断踢地的声音。
秦越站在一地血泥中，胸前玉佩只剩微弱余温。
真匣已经离开落鹰峡主道。
他知道自己刚才做了选择。
若追，或许能追回羊脂如意；若不回头，段青禾、断腿弟子和车下其余人至少要再死两个。
这个选择并不因为符合医者底线便不疼。
他低头看见周槐的红布香囊落在泥里，弯腰捡起。香囊已经被血浸透一角，里面似乎装着一小撮晒干桂花。
“秦越。”
楚怜走到他身边。
她的假肢已经遗落在战圈，左侧衣袖空空垂下，肩端磨破处正慢慢渗血。她没有劝他说“你做得对”，只用右手握住他发抖的左手。
陆瑶随后过来，将一卷干净药布递给楚怜。
“先替他包肩。”她道。
楚怜看见她后肩刀伤：“你的也要处理。”
“我够不到。”
“我替你。”
陆瑶顿了一下，把药箱放下。
三个人在浅洞口坐成一线。楚怜以右手替陆瑶清理后肩伤口，陆瑶则用未伤的一侧手臂给秦越重新加压包扎。秦越起初想自己来，被两人同时按住。
“别动。”她们又一次异口同声。
这一次没人觉得好笑。
陆瑶缠到最后一圈时，秦越因疼痛本能地握住她手腕。她手指轻轻一颤，没有抽走。
楚怜看见了。
秦越立即松手：“抱歉。”
陆瑶低声道：“你若握的是旁人，也会如此。”
“可你不是旁人。”
这句话让两名女子同时静下来。
秦越看向陆瑶：“你是我信得过的同伴，是楚怜的师姐，也是今日救下许多人的医者。但我不能因为珍惜你，便假装自己能给你想要的回应。”
陆瑶脸色一点点发白。
“你倒挑了个好时候说清。”
“若今日有人死，我不想再留下更多没说的话。”
陆瑶看向周槐被白布盖住的尸身，又看向段青禾空去的左前臂。良久，她才道：“我喜欢你，是我的事。救你，也不是为了换你喜欢我。”
楚怜替她系好后肩绷带：“师姐。”
“你不用可怜我。”
“我没有。”楚怜道，“我只是直到今日才知道，你的喜欢不是一句藏着不说的话。它会流血，也会替我挡刀。”
陆瑶眼眶微红，却笑了一下：“所以呢？”
“所以我更不会让。”
陆瑶笑意终于真了一点：“这才像你。”
她们没有和解成皆大欢喜。
陆瑶的情意仍在，楚怜的占有与不安也仍在，秦越更不可能用一句坦白便抹去伤害。只是经过落鹰峡的血，他们再不能把彼此只看成情敌或负担。
沈雁回开始点名。
丙队出发二十五人，战后还能站立的只剩十三人。周槐与两名护路弟子当场死亡，一名车夫被木梁贯穿，另一名车夫全身大面积烧伤、呼吸微弱。段青禾失去左前臂；两名弟子腿骨折断，其中一人足部被落石压烂，能否保住尚未可知。轻伤者几乎人人带血。
乔素心捡回那方炎阳宗令，又从死去伏兵身上搜出三柄制式火纹刀。
“口令是真的，宗令是真的，至少三人的炎阳真气也是真的。”她道。
沈雁回用布包住断眉汉子留下的手掌血迹：“喊话却太齐，宗令也留得太容易。”
“可州府不会先听这些疑点。”段青禾靠在石壁上，脸色因失血而惨白。他的左袖从肘下骤然空瘪，断端包扎外仍不断渗红，“他们只会看我册上记了什么。”
秦越问：“你记了什么？”
段青禾抬起仅剩的右手。那只手仍紧握着封册，指节发白。
“真口令，真宗令，真炎阳掌。”他说，“还有……有人喊撤整饬令。”
这些都是真的。
拼在一起，却可能是一场最完整的谎言。
前方忽然传来呼哨。
一名疾风堂弟子从烟后奔回：“截住一个背匣的！往绝谷方向跑了！”
乔素心立即起身：“多少人？”
“三人护着一只玉匣。弟兄们已经追上去！”
秦越心口玉佩没有重新发热。
可隔火囊被调换时，他只来得及感到真物向后退，并不能证明前方那只一定是假。若敌人又把真匣转回，迟疑便会永远失去线索。
沈雁回道：“我带人追。”
“我也去。”楚怜站起身。
陆瑶按住她左肩：“残端磨破，假肢又丢了。”
“右手还能握剑。”
秦越望向浅洞里的伤员。
段青禾已经止住大出血，断腿弟子也完成固定。最危险的烧伤车夫需要陆瑶留下，不能随追兵颠簸。
“陆瑶留守救护。”秦越道，“楚怜随我，乔执事带六名还能战的弟子。沈总管留一条退路，等甲、乙队消息。”
陆瑶没有争随行，只从药箱中取出两包药交给他：“一包止痛，一包止血。别混。”
秦越接过。
楚怜忽然弯腰，从泥里捡起自己的假肢。铁木夹持端已经被马蹄踩裂，肩带也断了，不能再装。她看了一眼，仍把它系到背后。
“坏了还带？”乔素心问。
“林羽做的。”楚怜道，“带回去，他也许能修。”
她说完，与秦越并肩向绝谷方向走去。
狭道右侧那条担架撤离的小缝里，此刻已经空无一人。
半里外的乱石滩上，瘦小护役掀开担架白布，从底层取出真正的隔火囊。他的跛脚也忽然恢复正常。
一名身穿灰袍的人等在石后。
灰袍人袖口翻动时，内侧闪过一道暗金轮纹。他没有报姓名，只先以右手触额，再触心口，最后指向脚下大地。
瘦小护役也做了同样的三段手势。
隔火囊交到灰袍人手中。
远处火光映过来，羊脂如意在囊中发出第二声极轻的回响。
灰袍人侧耳听完，转身没入山石之后。
而另一条路上，三名诱饵正背着等重假匣，把秦越与疾风堂追兵一步步引向绝谷。
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第六回 绝谷回风
绝谷没有风。
秦越追进谷口时，先察觉到这一点。
落鹰峡里的火烟还在身后翻卷，热气沿岩壁往上爬；前方两山夹峙，谷口却连一根草叶也不动。三名背匣人就在百步外，脚下扬起薄尘，肩上玉匣被夕阳照得雪白。
“停！”乔素心喝道。
六名疾风堂弟子迅速收拢，没有贸然冲入。楚怜站在秦越左侧，损坏的假肢系在背后，左肩空袖被风吹起又落下。方才扛车留下的磨伤仍在残端渗血，她只把断袖向上束紧，不让布料擦过伤处。
秦越望着那只玉匣。
胸前玉佩没有半点热意。
“假的。”他说。
乔素心道：“也可能隔火囊遮住了。”
“他们没有隔火囊，匣子直接背在身上。”楚怜道，“若是真物，秦越不会一点感觉都没有。”
前方三人像听见了他们的话，忽然分开。
左、右两人各奔山壁，中间背匣者继续向谷深处跑。乔素心短杖一挥，两名弟子分向左右截人。秦越却盯着地上的足迹。
背匣者右脚落得深，左脚落得浅。
匣子看似沉重，身体却没有随每一步向同一方向摇摆。重量是死的，不像装着多层隔火罩和异质玉器，更像一整块均匀石头。
“别追两侧！”秦越道，“他们在引开人！”
话音未落，右侧逃敌已经反身甩出三枚火蒺藜。两名弟子挥剑格挡，蒺藜撞在岩壁上爆出青烟。左侧那人则从袖中拉出一根细索，索尾钩住高处石环，借力荡向众人后方。
楚怜长剑出鞘。
她右脚向前，腰身微侧，剑锋没有追人，而是先斩细索。
逃敌人在半空失了借力，撞上山壁。他落地尚未站稳，乔素心短杖已点中膝弯。骨节一声闷响，那人跪倒，反手便要咬碎藏在牙后的毒丸。
秦越一把托住他下颌。
对方舌尖仍被咬破，血从嘴角流下。他眼中没有求生之意，袖口却露出一小段灰白粉线，与追踪针尾的颜色一样。
“谁给你的针？”秦越问。
那人喉中发出含混笑声。
被乔素心制住的膝盖突然向内一拧。他宁可自行扭断关节，也要让身体扑向地上一块凸石。太阳穴撞下去以前，乔素心将短杖横塞在石面与他头颅之间。
“想死也要排队。”她冷声道。
另一侧响起惨叫。
持火蒺藜者被疾风堂弟子刺穿大腿，却在倒地时拉动腰间暗扣。一圈薄刃从衣下弹开，离他最近的弟子来不及退，腹侧被割出半尺长伤口。鲜血和脂肪一同翻出，那弟子捂着伤跌坐在地。
秦越被迫回身救治。
这半刻耽搁间，背匣人已跑到谷底一座废弃石台前。
他没有继续逃。
反而把玉匣高高举起。
“寿贡在此！”他喊道，“再近一步，我便砸了它！”
秦越替受伤弟子压住腹侧创口，抬头道：“砸。”
背匣人一愣。
“你背的不是羊脂如意。”秦越道，“真物已经送走。你若肯砸，倒省得我们开匣。”
那人脸上掠过一丝迟疑。
只这一瞬，楚怜已经动了。
她从秦越左侧掠出，飘絮步没有昔日双臂平衡时轻盈，却更短、更直接。背匣人挥匣横扫，楚怜不与沉重玉匣相撞，身体从自己空缺的左侧旋过，右手剑柄重击对方腕骨。
玉匣脱手。
乔素心飞身接住，不让它落地。两名弟子同时合围，将背匣人按倒。
秦越尚未松气，谷口忽然传来剑孔长鸣。
一声穿云，三声回谷。
风无痕到了。
他率乙队从北侧石梁横切进来，身后只带八名轻装弟子。乙队的假车留在谷外，沿途也遭了两次试探伏击，却没有落鹰峡这般惨烈。风无痕左臂旧伤尚未愈，衣袍上又添数处刀口，神色却比任何人都冷静。
“真匣呢？”他落地便问。
秦越看向乔素心怀中玉匣：“这个多半是假的。真匣借伤员担架逆向出了落鹰峡。”
风无痕眼神一沉：“可有人追？”
“没有。”
“为何？”
“落石压住伤员。我回头救人了。”
周围忽然安静。
疾风堂为这件寿贡死了人。秦越若说自己判断失误，旁人或许还能把恨落在敌人身上；他说的是明知真匣在退，却主动放弃追击。
乔素心握紧短杖：“堂主，段青禾和两名弟子当时都在车下。若秦越不回头，他们活不了。”
风无痕看着秦越：“再有一次，你仍会回头？”
“会。”
“哪怕丢的是女皇寿贡？”
“会。”
秦越没有躲开他的目光：“我参加押运，是因为能救人，不是因为一件东西比人命重。若疾风堂不能接受，回去以后我领责。”
风无痕沉默良久。
“责任自然要领。”他说，“但不是为救人领。是为我们明知敌人拿了半页情报，仍让他们摸到转匣流程。”
他转向众人：“封谷，开匣。”
乔素心先检查玉匣外层。
锁印看似完整，封泥却比内府真印软。泥面纹路不是直接压出，而是以薄模翻制，因此边缘总有一圈极浅毛刺。匣底还沾着甜蜡气，与落鹰峡车底暗层所用防潮蜡相似。
秦越按住匣盖：“先别开。”
“有机关？”楚怜问。
“太容易了。”
三名诱饵，一个被制，一个重伤，一个连退路都没争便把匣子交出。敌人花如此大代价调走真物，不会只用一块石头让追兵失望。
他俯身看石台。
台面共有九块方砖。玉匣放下时正压在中央一块，匣底甜蜡却在砖上留下两道向外刮痕，说明此前有人刻意调整过位置。
秦越道：“抬起来，不要在这里开。”
四名弟子刚把匣子抬离石台，中央方砖便轻轻弹高半分。
石台下传来机轮转动声。
“晚了。”风无痕道。
两侧山壁同时落下铁闸。
谷口被封，谷底更深处也升起一排半人高石齿。头顶细碎砂石簌簌落下，几条原本藏在岩缝里的粗索迅速绷紧。它们不是直接拉石，而是在逐一抽走崖壁中支撑松岩的木楔。
整座绝谷就是一只巨大落石匣。
背匣人忽然放声大笑：“匣是假的，坟是真的！疾风堂今日都埋在这里！”
风无痕一剑划过。
笑声戛然而止。
剑锋没有割喉，只切断他腰间另一根准备自毁的引索。风无痕抬脚把人踢进石台死角：“留活口。”
崖腰出现两道人影。
左侧那人双臂缠满皮护，脚下踩着三角木架，专门转动抽楔绞盘；右侧护索者持一柄宽背短刀，守着六条主索交汇处。二人位置一高一低，任何人冲向机关手，都会先暴露在护索者刀下。
“九章若在，骂也能把这粗机关骂停。”乔素心道。
“他不在。”风无痕抬剑，“所以我们用笨法。”
谷外忽然响起木哨。
两短一长。
叶灵带甲队援兵赶到了。
哨音后紧跟着他的喝声：“谷口铁闸闭了！里面听得见么？”
“听得见！”乔素心应道，“找外侧风孔，别硬撬闸！”
叶灵本不该这样快。
甲队接到落鹰峡火烟与沈雁回急号后，先用备用马驮走段青禾和重伤者。陆瑶坚持留在临时伤营，直到乙队一名懂外伤的老弟子接手压迫止血，她才准叶灵带六名轻装者追援。
刘露儿本应留在她身边。
此刻却也站在谷外。
“你跟来做什么？”叶灵发现她时，脸色立刻变了。
刘露儿气喘吁吁，鞋面全是泥：“我会听木哨回音。小时候在谷里找小姐，都是我找暗洞。”
“这是落石机关，不是捉迷藏！”
“那你方才为何吹我这只哨？”
“为了报位置。”
“我也能报。”
叶灵压低声音：“炎姑娘还在堂里等我回去，我不能死在这里。你也有人等，别拿命来试我会不会救你。”
刘露儿脸上的血色一下退去。
“谁试你了？”
“那便退到石梁后。”
“我不。”
她转身走向另一侧，眼圈已经红了，却死死咬住唇，不肯让叶灵看见。
谷内第一根木楔被抽出。
拳头大的石块从崖顶砸落。一名弟子躲避不及，头盔被砸得凹下去，跪地便失了意识。风无痕命人把伤者拖到石台阴面，自己沿左壁向机关手逼近。
护索者短刀挥下。
刀锋并不取风无痕，而是割断一根侧索。侧索弹向山壁，带落整片碎石，逼得风无痕只能回剑护住身后弟子。
机关手趁机又转半轮。
第二根木楔开始外移。
“不能追人。”秦越道，“要封他的下一次发力。”
楚怜看向崖腰：“怎么上？”
“他每转一次，右脚先踏木架外角，左肩再沉。护索者则在他换脚时出刀。”
“你要读几次？”
“至少两次。”
“等不起。”
“所以要让他按我们想的方向再转一次。”
秦越取出一枚无药响镖。
他没有射机关手，而是射向六条主索最左侧的一处空扣。
响镖撞上铁环，发出尖锐鸣声。
护索者误以为有人要从左侧断索，短刀本能地向左封。机关手也转头确认，右脚踏位比前两次更深。
秦越看清了。
“我上。你斩副索。”
他刚迈步，楚怜便挡在前面：“你的右肩还能攀崖？”
“左手足够。”
“你每次都说足够。”
“这次真——”
楚怜剑尖抵住他胸前：“秦越，我不是来让你把所有危险都从我面前搬走的。”
她左侧没有手，也没有能够继续使用的假肢。残端磨伤后每一次转身都疼，可她的右手仍握着剑。
“副索在右壁，我比你近。”她道，“你若总回头看我，便读不准机关手。把你的左后方交给我。”
秦越望着她。
又一块落石砸在两人之间，碎屑割破楚怜脸颊。
“好。”他说。
只一个字。
秦越不再回头。
他沿石台边缘疾冲，借凸岩踏上半壁。机关手果然右脚外踏，双手拉动绞杆。护索者短刀从上方斩向秦越左腕。
秦越木鞘剑已在第五回裂毁，此刻用的是一柄从死者身边捡来的窄刀。他不与宽背刀相撞，刀刃贴着对方刀面滑过，手腕一翻，借回弹之力封住护索者向下换步的位置。
回风锁关。
第一锁不是锁人，是锁路。
护索者若向左，便撞上主索；向右，则会暴露机关手。他只能收刀原地换肩。
秦越等的正是换肩。
他旋身切入，以窄刀刀背压住对方肘弯，左脚踏住其后脚外侧。肩、肘、髋、足四处发力路线同时被截断，护索者空有通脉初段真气，一时竟无法完整出刀。
第二锁才锁人。
机关手见同伴受制，放弃绞杆，一掌拍向秦越右肩。
招路变了。
秦越预读的是绞盘发力，不是掌法。他勉强侧身，掌缘仍擦过旧伤。右肩敷料立刻裂开，整条手臂像被火烧一样麻木。
回风锁关的封势也随之一松。
护索者猛然挣脱，宽背刀横扫秦越腰间。
崖下楚怜已经跃上副索固定石。
她听见刀风，却没有回头去救秦越。
这是两人方才约好的信任。
她只看副索。
六条主索中，真正承受崖楔回力的是中间两条，右侧最细那根负责锁住落石顺序。只要斩断，木楔不会停止，却会从依次抽离变成同时松脱；他们能得到一次短暂的乱序空隙。
楚怜单手举剑。
没有左手协助压柄，她便把全部腰力送入右肩。剑锋斩在副索上，第一下只切开外层麻皮。
第二下，掌心震裂。
第三下，铁芯终于断开。
副索像蛇一样弹起，从她左肩残端旁擦过，割开束袖。楚怜整个人被余力掀下石座，右手仍死死抓着剑。
崖腰六根木楔同时顿住。
护索者脚下木架猛地歪斜。
秦越借这一瞬贴刀卸力，左髋转过，窄刀从对方腋下回卷，不斩血肉，只用刀背重击腕骨。宽背刀脱手。
他再踏半步，将护索者与机关手同时卡在绞杆和主索之间。
第三锁，锁的是连续发力。
秦越持刀手已经麻得几乎没有知觉。经脉被炎阳真气与回风转力反复冲击，指尖一阵阵灼痛。他若再维持三息，刀便会先掉。
“风堂主！”
风无痕的剑到了。
一剑截风，斩断机关手背后的总牵索。
第二剑听风，从护索者耳侧掠过，刺入绞盘轴心。
机轮轰然卡死。
机关手仍想拔出腰刀，风无痕剑柄撞在他胸口。胸骨闷响，那人吐血倒飞，落地后再也起不来。护索者则被秦越反锁在绞杆下，活着制住。
“退！”风无痕喝道，“机关只停一时！”
谷外，叶灵正沿铁闸寻找风孔。
绝谷明明无风，闸缝里却有三处向外吐出细灰。两处灰流稳定，一处时断时续。石九章教过他，真正的泄压风孔必与机关腹腔相通，回声应当深而散。
叶灵以剑柄敲击第一处。
回声短。
第二处也短。
他正要敲第三处，刘露儿忽然在远处吹响木哨。
两短一长。
第一声从谷内直接返回，第二声却在右侧山腹多绕了一次，拖出极轻尾音。
刘露儿抬头：“右边那处是假的！”
叶灵道：“什么？”
“若通里面，回声不会折回来两次。第二处后面是空腔，第一和第三只是引灰的小洞！”
叶灵立刻转向第二处。
就在这时，石梁上方一根残索断裂，半块尖石向他后背落下。
刘露儿看得清楚，木哨声陡然变成尖锐长鸣。
叶灵听声前扑。
尖石擦过他背部，砸在原先站立处。碎石飞溅，刘露儿额角被划出一道血口。
叶灵翻身回来，一把将她拖到石梁后：“我叫你退！”
“我若退了，你方才已经被砸死！”
“我死不了。”
刘露儿看着他左腕红穗，忽然笑了一声：“是。炎姑娘等着你，你自然舍不得死。”
叶灵听出她话中的涩意，终于愣住。
“露儿，你——”
“第二处风孔！”刘露儿打断他，“要骂等出去再骂。”
叶灵没有再问。
他双剑交叠，连续斩开风孔外层薄石。甲队弟子插入撬杆，石皮崩落，露出一条仅容一人弯腰通过的检修孔。
“通了！”
谷内众人正依楚怜斩索造成的乱序空隙撤退。
第一批轻伤弟子从检修孔钻出。第二批抬着昏迷者。乔素心押送两名活口，秦越扶着楚怜走在中段。她左肩束袖已经被索刃割开，残端外侧多出一道血痕；秦越右臂垂在身侧，左手仍握刀。
叶灵看见二人，先问：“堂主呢？”
“断后。”
话音刚落，谷内传来巨响。
卡住的绞盘轴终于崩裂。木楔失去牵制，大片山石向谷底倾泻。风无痕从烟尘中疾掠而出，窄剑一路点过壁面借力。最后一名弟子刚爬出检修孔，他便反手一剑斩断孔口支木。
石皮塌下，将通道彻底封住。
落石从众人身后三尺处轰然砸落。
冲击气浪把叶灵、刘露儿一同掀倒。叶灵本能地护住左腕，随即又翻身把刘露儿压到石梁内侧。红剑穗没有断，只沾满灰土。
绝谷像一张合拢的巨口，在他们身后不断咀嚼岩石。
半盏茶后，轰鸣才渐渐停歇。
秦越靠着石壁坐下，左手五指仍不受控制地发抖。风无痕查看他的手腕：“能握么？”
“能，但今日不能再用回风锁关。”
“为何？”
“我只读准两次绞盘发力。机关手突然换掌，我的封势立刻散了。多人乱战、招路变化，或者看不清后脚，这招都可能把自己送进刀下。”
风无痕点头：“知道何时不能用，比会用更值钱。”
楚怜在旁听着，忽然道：“他方才没有回头看我。”
叶灵没听懂：“这是夸还是骂？”
“夸。”
楚怜脸上带着灰，左肩也在流血，眼睛却很亮。
秦越看向她：“我知道你会斩断。”
“若我没斩断呢？”
“那便一起埋在里面。”
“听着不像信任，像赌命。”
“江湖上的信任，大约本来便有一半是赌命。”
楚怜笑了。她伸出右手，替秦越擦去眉角灰尘。动作并不避人。
刘露儿看着他们，又低头看了看自己掌中的木哨。
叶灵走到她面前：“额角给我看。”
“小伤。”
“方才还说等出去再骂。”
“如今出去了，你骂吧。”
叶灵没有骂，只用干净布条替她压住伤口：“你吹哨救了我，也帮大家找出真风孔。功是功。擅自跟来是错，回堂后我照样告诉楚姑娘。”
刘露儿咬唇：“你就不能只记功？”
“不能。”
“炎姑娘若跟来，你也这样凶她？”
叶灵动作一顿：“她若在不能行走时逞强，我比这更凶。”
“可你喜欢她。”
这句话终于说出口。
叶灵没有立刻否认。
他看着腕上红穗：“我答应回去还她东西。”
刘露儿眼里最后一点侥幸慢慢暗下去。
“知道了。”她道。
叶灵想说她还小，想说自己一直把她当楚怜身边需要照顾的妹妹式同伴。可看见她强撑的笑，那些话忽然都显得太轻。
“露儿。”
“别说。”
刘露儿把木哨重新塞回贴身小袋：“至少这东西是你给我的。你不能讨回去。”
“不讨。”
她转身去帮忙抬伤员，没有再看红穗。
众人退出石梁，在安全处打开夺回的玉匣。
匣锁看似完好，内侧锁销却有向外顶过的新痕。乔素心拆去封泥，风无痕亲手开盖。
里面果然不是羊脂如意。
白绫中躺着一柄雕成如意形状的白石。外层抹了温润蜡脂，柄内钻孔灌入铅砂，重量与旧档只差不到半钱。淡金纹是以细铜丝嵌入，灯下也会反光，却没有活物般的游移。
秦越把手放在石上。
玉佩毫无反应。
“假的。”楚怜道。
没有人说话。
风无痕为了它追进绝谷，险些再折十余条人命。真正的羊脂如意早已在他们身后走远。
秦越翻看匣底。
甜蜡残留集中在一侧，刮痕方向却与落鹰峡车底夹层的抽出方向相反。说明这只假匣不是从贡车向外取，而是由外向内推入某个临时皮囊。锁销新痕则表明调换者事先开过匣，重新配重后又从里面顶锁复原。
他闭上眼，把落鹰峡那几息重新走了一遍。
火车冲来。
乔素心发出转匣号。真内匣进入隔火皮囊，由只知一棒的接力者向前传。瘦小护役持半枚铜签取得皮囊，在担架白布遮住视线的一瞬调换。假匣继续向前，真匣则扣在担架底层逆着救援人流后撤。
“不是在绝谷被换。”秦越睁眼，“是在我第一次察觉热意下沉时，已经换完了。”
乔素心道：“半枚铜签从何而来？”
“接力者被替换，或者铜签在夜袭残页之外另有泄漏。”
“刘露儿不知丙队接力。”楚怜忽然道。
众人看向她。
她像只是替留在甲队的人说明事实：“甲队所有人都不知道真车和接力次序。折风亭密签只让我与秦越切入丙队，露儿与叶灵都被留在甲队。”
刘露儿正背对众人整理伤带，动作没有停。
风无痕道：“查的是权限，不是先挑一个人怀疑。回堂后把所有铜签铸造、发放、回收逐项重验。”
秦越继续道：“敌人还知道禁火。他们未必知道完整接力链，却知道只要逼火，真匣一定离车。瘦小护役可以在烟里等，直到认出正确皮囊。”
乔素心捏紧假匣边缘：“我们自己的保命规矩，被他们变成了夺匣入口。”
“规矩没有错。”秦越道，“错的是他们提前知道规矩，又把伤员担架当成没人会查的路。”
风无痕看向落鹰峡方向：“回去。”
“不继续追？”一名弟子问。
“追哪一条？”风无痕道，“真匣至少早走一个时辰，敌人留给我们的路全是假的。先带活口、证物和伤员回堂，再封商路、发急骑。”
他们在日落前回到落鹰峡临时伤营。
陆瑶一直没有离开。
段青禾高热未起，断端渗血已经减慢；烧伤车夫仍昏迷，呼吸比午后更浅；足部压烂的弟子最终没能保住那只脚，林羽不在，陆瑶只先清除完全失活并持续污染的部分，保住性命，正式修整残端必须回疾风堂后再做。
她看见追兵回来，第一眼先数人数。
风无痕、秦越、楚怜、叶灵都在。
第二眼才看伤。
“秦越坐下。楚怜卸去束袖。叶灵把右手伸出来。”
三个人谁也没动。
陆瑶抬头：“要我逐个按倒？”
楚怜先坐下，笑道：“师姐这一回比风堂主还像堂主。”
陆瑶解开她左肩束袖，看见索刃擦痕和磨破残端，脸上的轻松立刻消失：“你用残端承力了？”
“只扛了一次车辕。”
“只？”
“还斩了副索。”
陆瑶瞪她，手上却放得极轻。
秦越坐在另一边，右肩旧伤重新裂开，左手经脉过用后仍麻。叶灵则因连续双剑凿石，虎口和腕脉都肿了。陆瑶逐一检查，始终没有问他们在绝谷如何亲近，也没有问秦越是否想过她。
最后反而是秦越开口：“陆瑶。”
“嗯？”
“你留下是对的。”
她手中药布停了一下。
“若你为追我们离开，段青禾和烧伤车夫未必撑得到现在。”秦越道，“我们能放心进绝谷，是因为知道后面有你。”
陆瑶低头替他系结：“你不必用这些话安慰我。”
“不是安慰，是事实。”
楚怜坐在旁边，也道：“师姐守住的比我们追回来的重要。我们只带回一只假匣。”
陆瑶看见两人之间的变化。
楚怜说到绝谷时，秦越不必接话便知道她指哪一段；秦越左手一动，楚怜便自然替他拿起水囊。那不是亲吻或拥抱，却比昨夜废炭窑里撞见的亲密更深——他们已经在生死之间把后背交给彼此。
陆瑶胸口仍会疼。
可她也第一次清楚知道，自己并非只能站在这段关系外面等待施舍。她守住伤员，便是队伍无法替代的一部分。
“我留下是因为我是医者。”她道，“不是为了让你们夸我。”
“知道。”楚怜把水囊递给她，“可医者也可以被人记得。”
陆瑶接过水，没有拒绝。
第四日夜，残队返回疾风堂。
三辆出发时几乎相同的黑篷车，只回来一辆半。甲队明饵车仍在，丙队真车烧去大半车篷，由两匹伤骡拖着残架进门。车上并排放着四具盖白布的尸体，周槐仍连同被重弩射穿的那块车板一起抬回；箭杆太粗，直到验尸前都没有拔。
炎嫣坐在中院低榻上等人。
她先看见叶灵左腕的红穗，肩膀明显松下去。紧接着又看见刘露儿跟在他身后，额角带伤，贴身小袋里露出半截木哨。
叶灵走到她面前，把红穗解下。
“回来还你。”
炎嫣没有接：“先留着。”
“不是说回来便还？”
“如今沾了落鹰峡的灰，洗净再还。”
她说完，目光移向刘露儿：“你也去了绝谷？”
刘露儿道：“我吹哨找到了风孔。”
炎嫣看着她额角伤口，又看叶灵：“你让她跟？”
“她自己跟的。”
“那便是你没看住。”
刘露儿立刻道：“我又不是他什么人，凭什么要他看住？”
话说得很硬，眼睛却红了。
炎嫣没有乘胜追问，只道：“你救了他，算我欠你一次。”
“不用你欠。”
“那便算他欠。”
叶灵夹在二人之间，第一次觉得落石机关也未必比这更难应付。
风无痕没有给任何人歇息太久。
假匣、炎阳宗令、追踪黑针、灰粉、封册和三具敌尸全部封入证物房。两名活口分开关押。沈雁回连发三路疾风急骑：一路报炎烬州牧与按察司寿贡失窃，一路持宗令拓样赶赴炎阳宗质询，一路封锁通往烬王山、巨蝎旧道和北境驿路的商号耳目。
周槐等人的名字被写入黑签名册。
段青禾的名字没有写进去。
他活着，却从此少了一只左前臂。
第五日清晨，第一封急报尚未抵达炎阳宗，血影侧营已经先得到了消息。
真囊交接完成。
李鸿影在主帐烧掉短笺，只留下“山城”二字。她没有告诉祁红绡，也没有告诉李春波，最后接走羊脂如意的人是谁。血影分舵流了血、出了人、铺了路，真正的圣物却越过她直接进入教主直属之手。
这份羞辱不能让任何部下看见。
“把毒娘子抬来。”她道，“再叫柳若雪。山城的路，该由还能说话的人重新排。”
传令婢女先去了毒娘子的伤帐。
帐帘尚未掀开，一股酸腐异味已经从缝里透出来。婢女皱了皱鼻子，用袖口掩住口鼻，才走到榻边。
毒娘子仍闭着眼。
她先听见布料被掀动，随后感觉一阵冷气落在下身。双腿依旧直直躺着，没有一丝回应。
婢女忽然向后退了一步。
“怎么又弄成这样……”
那句嫌弃很轻。
毒娘子却醒了。
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第七回 难姐难妹
毒娘子醒来以后，先没有睁眼。
她闻见了。
酸腐气味闷在厚毡帐里，混着伤药、汗和潮湿草褥的霉气，从被下不断往上钻。那不是谁打翻了药罐，也不是婢女没有倒净便盆。气味来自她自己身下。
她胸口忽然缩紧。
“出去。”
年轻婢女还掩着鼻子：“舵主命小婢给夫人收拾，稍后便要抬去主帐。”
“我说，出去。”
婢女看了一眼榻上污处，没有动：“若不先洗，怎么抬？”
毒娘子睁开眼。
过去巨蝎帮中任何人听见她第二遍命令，已经跪下。眼前婢女却只是皱眉，甚至把脸转向一旁，像多看她一眼都会沾上气味。
被褥已经掀到腰际。
毒娘子看见自己的双腿平直躺着。两条腿仍旧修长，皮肤上甚至没有多少外伤，脚踝和足背保持着婢女昨日摆放的位置。若只看形状，谁也想不到它们已经不听使唤。
两腿之间的衣料湿透，颜色发暗。稀薄污物从臀下渗进褥草，一部分已经冷了，另一部分仍贴着皮肤。她能感觉到腰以上的冷气，也能感觉胸腹因羞耻而抽紧；到了伤处以下，触觉却破碎得像隔着几层湿布。她知道那里脏了，闻得见，看得见，却不能清楚分辨污物贴在哪一寸皮肤上。
她试着夹紧双腿。
没有动。
她盯住右膝，像过去练蝎尾舞时那样把真气沉向髋部，再沿大腿送到膝弯。
真气走到胸腰伤处便散开。
右膝仍朝上。左脚尖仍微微外偏。
连一根脚趾都没有屈起。
“水。”毒娘子道。
婢女把铜盆放到榻边，动作重得水溅出来：“夫人先等一等，小婢去叫人。一个人翻不动。”
“不用叫。”
“可——”
“滚。”
婢女巴不得这一声，转身便走。帐帘落下前，她低声嘟囔：“从前比谁都爱干净，如今倒比病牲口还难伺候。”
毒娘子听得一字不漏。
她没有骂回去。
因为帐外已经有人走过。只要她声音再高一点，半座侧营都会知道毒娘子把屎尿弄在床上，连一个婢女都赶不动。
她先把右手撑在身侧，左肘压进草褥。
坐起来。
只要坐起来，她便能自己拉下被角，能用水擦洗，至少在被抬出去时不必像一件发臭的货物。
这动作从前再寻常不过。她起床时甚至不必用手，腰腹一收，两腿便会先于念头落到榻下。如今她以双肘支床，肩背用力向上推，腹部也跟着绷紧。
上身离开褥面不到三寸。
胸腰伤处骤然刺痛。
下半身却没有跟上。臀腿沉沉陷在湿褥里，像有人把装满泥沙的袋子缚在她腰下。她肩臂支得发抖，仍只能抬起头和胸口。
砰。
她跌了回去。
后脑撞在枕木上，眼前一阵发黑。污褥里的湿冷被身体重新压开，沿腰侧浸得更远。
毒娘子喘了几口气，再次撑起。
这回她抓住床柱。
五指收紧，指甲刮进旧木。她先把右肩拉高，再一点点带起左侧，试图借手臂把整个人拖向床沿。上身果然起来一些，长发从肩头散落，垂进胸前。
可双腿仍留在原处。
她想把右腿甩向床边。
从前腰胯一转便能完成的动作，如今没有任何回应。骨盆刚勉强偏过半寸，下身死重便把她向后拽。握着床柱的手指被磨破，血沿指甲流下。
她咬住牙，第三次发力。
腹肌剧烈收缩，胸口几乎喘不上气。就在她以为身体终于向上挪了一点时，下腹忽然涌过一阵模糊的压力。
温热液体再次从身下漫开。
她甚至没能提前察觉。
毒娘子僵住了。
手指一点点松开床柱。
肩背重新落回褥上。
帐顶的旧污渍在视线里晃动。她忽然很想笑，笑李鸿影算得真准，笑自己昨夜还在心里列着十七条报复法，仿佛只要脑子还在，所有权力便都还在。
可一个连尿什么时候流出来都不知道的人，凭什么发号施令？
解霸天若在这里，会看见什么？
会看见席间以蝎尾舞压下李鸿影风头的妻子么？会看见那个两腿一绞便能锁住敌人咽喉、踩着桌案替他谈下三条商路的毒娘子么？
不会。
他只会看见湿透的衣料、不会动的双腿和一张被羞耻逼得发白的脸。
毒娘子闭上眼。
她想起疾风堂翻板下，脊背撞上硬物后双腿突然失去的那一刻。解霸天跪在门板旁，右手有伤，只能用左手握住她的手。他明明怕得声音都变了，仍一遍遍叫她“娘子”。
当时她嫌他吵。
现在却忽然希望他进来。
这个念头比失禁更令她绝望。
帐帘猛地被掀开。
解霸天走了进来。
他脸上胡茬丛生，右腕旧伤仍以布带固定，左手提着一只新水盆。方才那名婢女跟在后面，满脸不情愿。
毒娘子第一个反应不是叫他来，而是扯被子。
她双手抓住被沿，想把污处遮住。被角却压在右腿下。那条曾经能踢碎木桌的腿此刻只凭重量，便把薄被死死压住。
她扯了两次，只拉起半幅。
解霸天已经看见了。
“出去！”毒娘子厉声道。
婢女转身欲走。
“我说他！”
解霸天脚步停住。
气味比帐外更重，他眉头本能地皱了一下。只一下。
毒娘子却看得清清楚楚。
“滚。”她声音开始发颤，“解霸天，你也滚。”
解霸天把水盆放下：“娘子——”
“不许叫我！”
他站在床边，左手握了又松。过去遇上任何敌人，他先问刀在哪；如今面对一床污物和妻子不能动的双腿，竟不知道手该放在哪里。
“我抱你起来。”他说。
“你敢碰我，我毒死你。”
“你如今还能从哪里拿毒？”
话一出口，解霸天便知错了。
毒娘子脸上最后一点血色也褪尽。
她的银簪、毒囊、蝎尾软索都已被李鸿影收走。连发怒时最熟悉的威胁，也成了别人可以一句话拆穿的空壳。
解霸天猛地回头，冲婢女吼道：“滚出去！”
婢女道：“舵主还等——”
“告诉李鸿影，半刻后抬人！”
“帮主如今可做不了舵主的主。”
解霸天左手已经按上刀柄。
毒娘子却道：“让她出去。”
声音不高，仍有从前发令的余韵。
解霸天没有拔刀，只把帐帘掀开。婢女终于退走。
“转过去。”毒娘子道。
他背过身。
“把干净布放在我右手边。水盆再近半尺。然后出去。”
解霸天照做。
“你一个人不成。”
“不成也与你无关。”
他沉默片刻：“我在帐外。你叫一声便进来。”
“我死也不会叫。”
“那我便听动静。”
解霸天走到帐外，却没有走远。毒娘子看见他的影子投在毡帘上，宽厚而笨拙。
她想骂。
最终只是把脸转向里面，眼泪无声地没入鬓发。
同一时刻，柳若雪正在另一顶伤帐里换衣。
她没有让婢女进来。
右大腿近根处的伤布昨夜才换过，感染带来的低热仍未全退。她却把松软长裙换成了左侧收窄、右侧另加内衬的短摆衣。这样单脚挪跳时衣料不容易缠住左膝，右侧空去的轮廓也不会随着动作来回晃动。
李鸿影命她去主帐议山城转运。
两名教众已经在帐外候着，手中抬着一块铺了软垫的窄木板。柳若雪看见木板便皱起眉。那东西与抬尸板只差两根绑带，人躺上去以后，除了任人搬运，再没有半分体面可言。
“不躺。”她道。
一名教众为难道：“魅使的伤……”
“我坐着。”
柳若雪把卸去枪头的短枪拖到榻边。
自第二回那次旧身法崩溃以后，她已连续练了四日。第一日只能站一瞬；第二日能挪跳两下；昨日在柳诗瑶看护下，她用短枪和左脚走完帐内五步。每一步都震得残端发烫，却没有再摔倒。
她先坐到榻边，短枪斜撑右侧。左脚踩实，腰腹收紧，双臂同时下压。
身体站了起来。
仍旧向右偏，却不再像第一次那样骤然失衡。她用短枪补住缺失的支点，等眼前黑影退去，才转过身体，坐到窄木板上。
“抬。”
两名教众抬起木板。
柳若雪一路都坐得笔直。她宁肯让残端承受颠簸，也不肯在营中众人面前躺平。短枪横在膝上，像她仍是一名带兵赴议的魅使，而不是被送去等候发落的伤号。
主帐里已经坐满了人。
毒娘子先被硬板担架抬了进来，身上已经换过衣物，脸色却仍白得像纸。解霸天守在担架旁，左手握刀，谁靠近一步都被他盯住。
柳若雪随后入帐。
帐中血影使者、巨蝎帮头目和几名书记同时转头。众目睽睽之下，两名教众抬着的窄木板显得越发像一件搬运货物的器具。
主帐右侧放着一张高背木椅。
椅子离她只有四步。
“放下。”柳若雪道。
教众以为她要人把木板抬到椅边，刚要转向，她却用短枪撑地：“就放这里。”
李春波站在案前，腰间悬着七只药囊。祁红绡就在他身侧，今日穿着一双软底红靴，脚下没有半点泥尘。
两人都看着她。
柳若雪不肯让他们看见自己被连人带板抬到椅旁，再由两双手抱进去。她要在这满帐人面前证明，即使少了一条腿，自己也不是只能任人摆放的物件。
木板落地。
柳若雪把短枪斜撑在右侧，左脚踩实，双臂发力。
她站稳了。
帐中原本低低的交谈声渐渐停下。
第一跳。
左脚落地，身体剧震，右侧高位残端深处传来一阵热痛。她咬住牙，没有停太久。
第二跳。
高背椅只剩两步。
她看见李春波的手微微抬起，像是准备在她失衡时来扶，又看见祁红绡唇边那一点若有若无的笑。
柳若雪把短枪向前送远一掌。
她要第三步跳得更稳，也更快。
左脚离地时，脚尖忽然被什么勾住。
不是短枪滑动。
枪端稳稳撑在地上。
勾住她的是横放在椅边的一只山城地图匣。黑色木匣贴着深色地毡，匣口垂下一圈结实绳环。柳若雪落脚时恰好踏进环中；身体向前，左脚却被绳圈猛地向后拽住。
她唯一的落脚点被锁死。
柳若雪上身越过短枪，左膝急屈。她本能地想撤回右腿——念头才起，便撞上那里空无一物的事实。
她已经没有右腿可以后撤。
右髋与高位残端先撞上木椅前脚。
剧痛轰然炸开。
椅子向后倾倒。柳若雪伸手抓住椅背，反把整张高背椅扯到身上。地图匣被左脚拖开，匣盖弹起，十余卷地图、两块铜镇和一只盛水的瓷盏滚满主帐。
瓷盏撞在案脚上，碎裂声格外刺耳。
帐中鸦雀无声。
柳若雪半跪半伏在倒椅旁。左膝压地，短枪仍握在右手，右侧衣摆却被椅脚勾起，露出近根处裹着药布的残端。新血从药布边缘渗出，沿着残端下方一滴滴落在地毡上。
她成功站了起来。
她也确实跳出了三步。
可满帐的人看到的，仍只是魅姬在众人面前摔倒，衣摆翻起，连自己都无法遮住的样子。
不知哪个角落传来半声短促的笑，又立刻被人咽了回去。
柳若雪脸上一阵滚烫。
她恨不得那一刻撞断的不是椅脚，而是自己的脖子。
李春波第一个赶到。
“别动，伤口又裂了。”
他俯身去扶，手已经碰到她上臂，视线却在翻起的右侧衣摆上停了半瞬。
就是那半瞬。
他的手指也迟疑了半瞬。
柳若雪像被针刺中，猛地甩开：“别碰我！”
失去支撑后，她上身又向倒椅撞去。李春波这回没有迟疑，一把抓住她肩背，将人稳住。
“你想再把骨头撞坏？”
“与你无关。”
“我的药还在你伤口里，烂了便坏我名声。”
话依旧刻薄，却比怜悯更容易让她接受。
祁红绡没有立即上前。
她迈过滚散的地图，避开碎瓷和水迹，先把压住柳若雪衣摆的椅子扶起，又俯身拾起一块铜镇。每一个动作都轻巧从容，像故意让柳若雪看清，她能弯腰，能起身，也能在满地障碍之间任意换步。
“地图匣是谁放的？”柳若雪问。
一名书记吓得跪下：“急件刚送来，小人还未来得及收拾。”
祁红绡看了一眼绳圈：“姐姐既要自己走，怎么不先看看脚下？”
“红绡。”李春波皱眉。
“我只是可惜。”祁红绡笑了笑，“方才三步走得不错，偏偏第四步还未迈出去。”
她走到李春波身侧，替他把扶人时扯松的黑红腕带重新系紧。指尖在他腕脉上停了一瞬。
柳若雪看着他们，没有施展魅术，也没有再问李春波究竟想碰谁。
她把短枪横在身前：“扶我坐上椅。”
李春波伸手。
“不是你。”柳若雪看向祁红绡，“她扶。”
祁红绡眉梢一挑。
“怎么，魑姬只会抢差事，不会抬人？”
祁红绡笑意微冷，到底走了过去。她与柳若雪互相厌恶，却都不愿在李春波和满帐教众面前先显得退缩。两人一个托肩、一个撑枪，把柳若雪从地上挪到高背椅中。
柳若雪坐稳后，先把衣摆盖好，再用短枪挑起滚到脚边的地图。
“舵主召我来，不是叫诸位看我怎么走路。”
她说得平静，指节却因用力而发白。
毒娘子侧头看着她。
一个双腿完整，却平躺着不能坐；一个少去右腿，刚在众目睽睽之下摔倒，却仍勉强坐直。
毒娘子闻到柳若雪伤布上的血腥气。柳若雪也闻见她身上未散尽的皂角和药草气，以及药香压不住的那一点酸腐。
两人都没有笑。
“跳了几步？”毒娘子问。
“三步。”
“比昨日多一步。”
柳若雪没想到她会这样说。
“你的腿呢？”她反问，“有感觉了么？”
毒娘子眼神骤冷。
柳若雪立即知道问错。可她今日不想装作没看见：“我少了一条，旁人每次进门都先看空处。你两条都在，他们却只问动不动。说到底，看的都是我们少了什么。”
毒娘子盯着帐顶：“我如今连翻身、擦洗、遮住自己都要别人决定。”
“至少解霸天还守在门边。”
“你羡慕？”
柳若雪想起李春波触到残端后抽回的手：“不羡慕。只是有人肯看见你最难看的样子，还不走，未必全无用处。”
毒娘子侧过脸。
“魔子走了？”
“他没有走。”柳若雪道，“比走更坏。他留下药，也留下怜悯。”
毒娘子竟笑了一下，笑意薄得像刀：“男人的怜悯，比毒发得慢。”
柳若雪也笑：“终于有一句像人话。”
短短数语并不足以让她们成为朋友。可在满帐完整站立的人之间，只有她们知道被别人翻身、抬行、先看残缺再听说话是什么滋味。
祁红绡将最后一卷地图放上案几，故意搁在柳若雪伸手够不到的位置。
“两位姐姐倒谈得投缘。”她道，“一个少一条，一个留两条，结果都要人抬。山城路陡，莫非还要给二位备八名轿夫？”
解霸天刀鞘一震。
李春波也皱眉。
祁红绡却继续道：“不过毒娘子不愁，解帮主总肯背。魅姬么——魔子方才不是也扶得很快？”
柳若雪指尖掐进椅边。
毒娘子冷声道：“魑姬若把嘴皮子算作腿，倒比谁都多生两条。”
帐中几名教众忍不住低笑。
祁红绡脸色一沉。
“够了。”
声音从主帐上首传来。
李鸿影走进帐中。
她没有刻意提高声音，所有笑声却同时消失。
今日的李鸿影没有穿夜战时便于藏血针的宽袖红衣，而是一袭裁剪利落的深黑长袍，腰间只束暗红窄带。乌发以暗红玉扣高高束起，露出清秀端正的面容。她右肋伤口尚未完全闭合，眼白边缘也仍有血影神功反噬留下的淡红细线，步伐却不见半点虚浮。
一名年轻教众跟在她身后。
那青年不过二十出头，左肩中了一箭，仍双手捧着两只密函匣。走到案前时，他因失血晃了一下，却坚持先跪下呈信。
“舵主，玄冰洲急函。属下昼夜换马，不曾离身。”
李鸿影没有先取信。
她看了一眼青年肩头：“箭伤谁处理的？”
“属下自己拔了。”
“蠢。”
青年脸上一红，竟像听见的不是斥责而是关心。
李鸿影抬手点了两名医侍：“带下去。箭头若有倒钩，查清；若无大碍，记他一功。”
青年被扶走时仍回头看她。
帐外柱边还放着一束新采的赤山茶，没有署名。花枝带露，显然有人天未亮便翻过营后石坡。李鸿影经过时看见了，却没有问是谁送的，只摘下一片枯叶，吩咐放到水里。
李春波的目光一直跟着她。
那目光与他看柳若雪时不同。没有熟悉身体带来的欲望，也没有面对残缺时的退缩，而是混着敬畏、渴望与等待裁决的紧张。他腰间七只药囊今日重新排过顺序，显然早已准备向舵主展示新的毒路。
祁红绡看见了。
她替李春波系紧腕带的手指，在最后一个结上又轻轻按了一下。
两只密函匣，一黑一白。
黑匣没有天法教公令常用的轮纹铜锁，只压着一枚颜色极深的私人印记。封皮上也没有“炎烬分舵主”字样，只有两个字。
鸿影。
李鸿影指腹在那两个字上停了一息，才拆开。
信中只有寥寥数行。她看完后，神色没有变化，却将信纸折入贴身暗袋，没有交给书记焚毁。
白匣来自玄冰洲。
玄冰洲分舵主“雪魄君”谢沉霜与她通信多年。此人极少在公函中写无关字句，今日信尾却仍留了四个小字。
“待雪，念旧。”
匣中另有一枚冰蓝发扣，样式与李鸿影发间暗红玉扣极像，只是颜色不同。
帐中知道旧闻的人都低下头。
有人说李鸿影早年曾在玄冰洲停留一年，与谢沉霜共掌一处雪堡；也有人说两人只是彼此利用，从未有过真情。李鸿影既不解释，也没有戴上那枚发扣，只把它放在黑函旁边。
一黑一蓝两样私物并列案头。
李春波眼底闪过极淡的妒意。
柳若雪从前从未留意过。
她一直以为李春波迷恋的是自己的腿、魅术与危险。如今才看懂，这个男人每次替舵主试毒、每次抢最难的差事，或许也在等李鸿影像方才看那名负伤青年一样看他一眼。
李春波并不只从她这里撤回了欲望。
他还有一个从未真正得到过的人。
李鸿影在主位坐下。
“羊脂如意已经交出炎烬。”她道，“疾风堂夺回的是假匣。接下来不是庆功，是清理尾巴。”
祁红绡问：“真囊由谁接走？”
“不该你知道。”
“可分舵出了人——”
李鸿影只看她一眼。
祁红绡后半句话便咽了回去。
血影分舵完成夺匣，真正的圣物却越过李鸿影直接交给教主直属线。她赢了这一局，也被提醒自己仍只是五洲棋盘上的一枚分舵棋子。
这份不甘藏得极深。
“疾风堂已向南方发出急信。”李鸿影展开山城地图，“那边一旦验过宗令，来人不会慢。我们要赶在两边当面对质以前，把真炎阳旧部、宗令和磷火痕迹全部做成无法拆开的证据。同时转移落鹰峡接应者，从山城撤走参与换匣的人。”
她看向毒娘子：“巨蝎帮在烬王山有几条账路？”
毒娘子平躺在担架上，脸色仍难看，回答却没有迟疑：“明账两条，暗账三条。北面焦石驿收矿税，西面鬼门坡走私盐，另有一条废矿驮道只在冬季使用。能控制的不是路，是三个牙人。”
“名字。”
“账册还我。”
帐内气氛一紧。
解霸天向前半步。
李鸿影却笑了：“你在与我谈条件？”
“我在证明自己仍有价。”毒娘子道，“舵主若杀我，三个牙人会在半月内各投一家。你拿到路，也拿不到人。”
李鸿影看了她许久：“账册先还一半。你筛出能用的商队和牙人，每错一个，我便从另一半账里烧掉一页。”
毒娘子闭了闭眼：“成交。”
李鸿影又看柳若雪：“你呢？”
柳若雪坐在高背椅中，右侧残端仍在疼。她没有求亲自带队，也没有施展魅术。
“守陵户不信官，也不信江湖人。”她道，“他们只信祖契、香火和死人。若要借道，不能扮商队，应扮替旧矿亡者送骨灰回山的迁葬人。女子哭灵容易近门，毒师验尸不显突兀。地图上这三处不是路，是祭台。”
李鸿影手指沿地图轻点。
正是祁红绡方才故意放在她够不到的位置。
“继续。”
“第一处祭台只查骨灰坛，第二处查族姓，第三处守陵户会问死者生前最后一句话。魑姬可以换脸，却不能临时编出一户三代亡者。给我巨蝎旧账和一夜，我能做出完整身份。”
祁红绡道：“纸上身份谁都会编。”
“你若会，方才便不会把祭台当岔路。”柳若雪道。
祁红绡还要说，李鸿影已抬手止住。
“方案可用。”
李春波眼睛微亮，像柳若雪被认可也证明他曾与她相近有过价值。他向前道：“舵主，守陵户常年接触矿尘，肺气多弱。我可备一类只使人短时咳喘、不会留下明显毒痕的药，必要时制造撤门。”
李鸿影道：“几日？”
“两日。”
“一日。”
李春波低头：“是。”
只是这一声简短命令，便让他像得到奖赏。
祁红绡趁势道：“我与魔子同去。身份是我换，毒路由他验，正好替舵主分忧。”
她说“替舵主”时，目光落在李春波侧脸。
李春波没有反对。
柳若雪终于明白祁红绡争的并不只是一个男人。她争的是靠近李鸿影的位置，是谁能成为舵主下一次点名时第一个想到的人。
李鸿影将四枚任务签依次放在案上。
“毒娘子，筛账路和商队。解霸天，交出巨蝎旧道的护送人手，未经命令不得离营。”
解霸天脸色铁青，却因妻子仍在对方手中，只能应下。
“柳若雪，负责迁葬身份、哭灵话术与守陵户名册。你不走前线。”
柳若雪手指一紧：“我能——”
“你今日从床到椅子都摔了一次。”李鸿影道，“我承认你脑子有用，不等于允许你拿任务证明身体。什么时候能在碎石坡连续走十步，再来要前线签。”
这句话比祁红绡的嘲笑更冷，也更公平。
柳若雪无法反驳。
“李春波、祁红绡，前线搭档。魔子验毒与尸，魑姬换身份、过三道祭台。若身份露破，先弃人，再弃路。”
李春波与祁红绡同时领签。
祁红绡接签时，肩头几乎碰到李春波。她没有回头看柳若雪。
李鸿影最后道：“山城不是给谁证明忠心或席位的地方。我要的是能回来的人，以及不能追回来的线索。”
她说这句话时，李春波、祁红绡、柳若雪，乃至帐外送花的年轻弟子，都像被各自点中。
帐外忽然响起三下轻叩。
鲁九机掀帘进来，将一颗指甲大小的暗红蜡珠放在案角。蜡珠中空，表面既无文字，也没有分舵常用的轮纹，只在底部压着一个极浅的小凹痕。
“仍旧无声。”鲁九机低声道。
李春波看了那颗蜡珠一眼：“血珠子？”
这是他第一次当众说出这个名字。
帐中有人茫然，有人却立即垂下眼睛。没有人解释“血珠子”是谁，是男是女，藏在何处，又替谁卖命。
李鸿影以两指捻起蜡珠，对着灯火看了片刻。
“无声也是消息。”她道，“不要催，不要找，更不要让任何人知道我们在等。”
她将蜡珠投入炭盆。
暗红蜡壳受热裂开，里面没有纸条，只有一缕极细的灰烟。烟气升起不到半尺便散了，仿佛这个名字从未在帐中出现过。
众人散去后，李鸿影独自留在主帐。
她取出教主私函，又看了一遍。
信中最后一句并非命令。
“鸿影，物已近我，莫负旧约。”
她以指腹摩挲那枚私人印记，唇边浮起一点很淡的笑。笑意里有亲密，也有被越过权力后的冷。
随后她拿起谢沉霜送来的冰蓝发扣，与自己发间暗红玉扣并在掌中。
两枚玉扣严丝合缝，原本竟是一对。
李鸿影看了片刻，仍将冰蓝那枚锁入暗匣。
她可以允许旁人爱她。
却不允许任何一段爱先替她决定道路。
当天夜里，一名由疾风堂南下的驿骑经过无名岭。
岭上没有月亮。
驿骑只看见远坡亮起一簇火光，随即又被什么人掐灭。他不敢停马，一口气奔出十余里，才发现路边积灰中留着四双脚印。
四双脚印原本来自不同方向。
最后却都转向了疾风堂。
驿骑到了下一处暗驿，先把急信铜筒交给换马人，又将四双脚印的方位写在副签上。铜筒继续南下，副签却沿疾风堂的反向耳目线送回北方。